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Le Rh†‡ne sur TitanòÀæ
Cette image radar r†éalis†ée par la sonde Cassini montre un fleuve long de 400 km †à la surface de Titan, le plus gros satellite de Saturne, situ†é †à plus de 1,5 milliard de kilom†ètres de la Terre.
Rapport†é †à la taille de cette grosse lune (5200 km de diam†ètre), ce fleuve est †à peu pr†ès l'†équivalent du Rh†‡ne.
Cependant, le fluide qui s'†écoule n'est pas de l'eau. Il s'agit d'hydrocarbures comme l'†éthane ou le m†éthane, liquides †à la temp†érature de -180ˆC qui r†ègne sur Titan. L'eau, sous forme de glace, constitue au contraire le socle du satellite.
Depuis l'arriv†ée de Cassini dans le syst†ème de Saturne, et notamment l'atterrissage du module europ†éen Huygens sur Titan, les scientifiques ont accumul†é de nombreux indices de pr†ésence de liquide †à sa surface.
En 2008, l'analyse spectroscopique du lac Ontario a confirm†é qu'il †était bien rempli d'hydrocarbures.
En 2010, Cassini a observ†é l'obscurcissement de certaines r†égions de Titan apr†ès des pluies.
Titan, avec la Terre, est le seul corps c†éleste sur lequel un cycle ˆëˆàhydrologiqueˆàˆ¨ (ici, d'hydrocarbures) a †ét†é d†écouvert.
David Foss†é, le 13 d†écembre 2012


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