Vista recense 84 millions d'†étoiles du centre galactique

Une image produite †à partir des observations du t†élescope infrarouge de l'ESO, diffus†ée ce 24 octobre 2012, approche les 9 milliards de pixels. Si elle †était imprim†ée †à la r†ésolution n†écessaire pour un livre, elle occuperait 9 m sur 7ˆà! Ce clich†é donne †à voir l'†état d'avancement du programme Vista Variables in the Via Lactea (VVV), un relev†é du bulbe et du plan austral de notre Galaxie qui a d†ébut†é en 2010 et qui s'ach†èvera en 2015.

Mieux comprendre la Voie lact†ée

L'objectif de ce programme de 1929 heures d'observation (avec un t†élescope de 4,1 m, inaugur†é en 2009) est de mieux comprendre la formation et l'†évolution du bulbe de la Voie lact†ée, et au-del†à de celui des galaxies spirales en g†én†éral. Il n†écessite des observations dans l'infrarouge car les r†égions centrales de notre galaxie sont obscurcies par de nombreux nuages de poussi†ères, totalement opaques au rayonnement visible.

Des †étoiles superpos†ées les unes aux autres

La vid†éo ci-dessous montre la r†égion observ†ée par Vista et compare diff†érentes zones observ†ées dans l'infrarouge et dans le visible. Dans l'infrarouge, seuls les filaments de poussi†ère les plus denses demeurent opaques. Le cŠÓur de la Galaxie, lui, brille d'un †éclat intense dans l'infrarouge. Dans cette direction, la densit†é d'†étoiles est telle que les astres se superposent les uns aux autres, ne laissant appara†ître qu'un fond brillant.

Les 173 millions d'objets visibles sur ce clich†é, dont 84 millions d'†étoiles confirm†ées, observ†ées dans trois filtres diff†érents, sont un tr†ésor que les astronomes vont pouvoir exploiter pendant des ann†ées.

David Foss†é, le 24 octobre 2012