Vid†éo: comment Huygens a rebondi sur Titan

De nouvelles analyses r†év†èlent qu'en se posant sur Titan en janvier 2005, la sonde de l'Agence spatiale europ†éenne a rebondi, gliss†é, puis vacill†é. Une animation in†édite reconstitue son atterrissage mouvement†é †à la surface du plus grand satellite de Saturne.

En analysant les donn†ées collect†ées par divers instruments, notamment l'acc†él†érom†ètre de la sonde, l'†équipe du Dr Stefan Schr†´der, de lòÀÙInstitut Max Planck pour la recherche sur le Syst†ème solaire, a reconstitu†é les diff†érentes s†équences de l'atterrissage de Huygens.

Huygens rebondit, glisse et vacille

Les donn†ées r†év†èlent, comme le montre l'animation ci-dessous, que lors du tout premier contact, la sonde Huygens a creus†é un trou de 12 cm de profondeur, avant de faire un petit rebond sur une surface plane. Elle a ensuite gliss†é sur 30 †à 40 cm et a termin†é sa course en vacillant d'avant en arri†ère, cinq fois de suite.

Impact sur du sable mouill†é

Un pic dans les donn†ées de l'acc†él†érom†ètre indique qu'en vacillant, la sonde a heurt†é un petit galet, †éject†é lors de l'impact, et l'a probablement enfonc†é dans le sol. Ce qui sugg†ère que la surface sur laquelle s'est pos†ée Huygens est plut†‡t molle. Il ne s'agit pas de boue car, dans ce cas, les instruments auraient enregistr†é un "splatch". Mais plut†‡t de sable mouill†é.

Les scientifiques ont par ailleurs extrait des donn†ées les indices qu'un mat†ériau poussi†éreux (probablement des a†érosols organiques) a †ét†é soulev†é lors de l'impact, demeurant en suspension durant quelques secondes.

La sonde Huygens s'est pos†ée sur Titan le 15 janvier 2005. Pour en savoir davantage sur ce satellite de la plan†ète Saturne, †écoutez le podcast "Sous les brumes de Titan" sur le site Ciel et Espace Radio.

†Émilie Martin, le 12 octobre 2012