Image record de la surface du Soleil

Le New Solar Telescope n'en finit pas de battre des records. Ce r†éflecteur de 1,6 m de diam†ètre implant†é au milieu du Big Bear Lake, en Californie, vient de produire l'image la plus r†ésolue de la surface du Soleil.

Sur cette photo, prise le 4 septembre 2012, les plus petits d†étails discernables mesurent 37 km de large (soit 0,05 seconde d'arc en taille apparente). Une vraie prouesse quand on sait que le Soleil se trouve en moyenne †à 150 millions de kilom†ètres de la Terre.

Le clich†é permet de voir des structures au sein d'une tache solaire, ainsi que des petits jets brillants le long de lignes de champ magn†étiques entre les granules qui constituent la surface de notre †étoile (fl†èches). Tout cela gr†âce †à un nouveau syst†ème d'optique adaptative dot†é de 357 actuateurs, qui d†éforment un miroir en temps r†éel pour compenser les effets des turbulences atmosph†ériques.

Pr†éc†édemment, le m†ême t†élescope avait permis de r†éaliser une vid†éo montrant, en acc†él†ér†é, le ˆë bouillonnement ˆ¨ de ces granules qui mesurent environ 1000 km de diam†ètre.

Le New Solar Telescope, du Big Bear Solar Observatory, est le plus puissant instrument d†édi†é †à l'†étude du Soleil. Il avait auparavant d†éj†à r†éussi les meilleurs clich†és de la surface solaire. La premi†ère image d'une r†ésolution de 80 km avait †ét†é publi†ée par Ciel & Espace en mai 2009. Une autre r†év†élant des d†étails de 65 km avait †ét†é obtenue en ao†¨t 2010.

Philippe Henarejos, le 17 septembre 2012