Jupiter percut†ée par un corps c†éleste !

Deux astronomes amateurs ont observ†é en direct l'impact d'un corps c†éleste, com†ète ou ast†éro†ïde, sur la plus grosse plan†ète du Syst†ème solaire.

Une observation rapidement confirm†ée
Alors qu'il avait l'ŠÓil †à l'oculaire de son t†élescope, le 10 septembre 2012, †à 11h35 TU, l'astronome amateur du Wisconsin Dan Petersen a observ†é un flash lumineux pendant 1 †à 2 secondes †à la surface de Jupiter.

Aussit†‡t il a donn†é l'alerte sur divers forums. Son message a rapidement port†é ses fruits. Le Texan George Hall s'est rendu compte a posteriori qu'il avait enregistr†é des vid†éos au m†ême moment sur son ordinateur. Sa vid†éo est visible †à la fin de cet article.

Plusieurs collisions sur Jupiter
Cet †év†énement rare n'est pas in†édit. Tout le monde se souvient des impacts multiples du noyau fragment†é de la com†ète Shoemaker-Levy 9 dans l'atmosph†ère de Jupiter en juillet 1994. Ce cas consid†ér†é comme rarissime est longtemps rest†é unique.

Mais avec l'engouement de l'imagerie plan†étaire, la g†éante gazeuse est surveill†ée quasiment en continu par les astronomes amateurs. Aussi, le 19 juillet 2009, l'Australien Anthony Wesley d†écouvrait une tache sombre dans les nuages de la plan†ète g†éante, trahissant un impact r†écent. Moins d'un an plus tard, le 3 juin 2010, le m†ême observateur assidu a d†étect†é en direct un flash dans l'atmosph†ère de la plan†ète. Et seulement deux mois plus tard, le 20 ao†¨t 2010, c'†était au tour du Japonais Masayuki Tachikawa d'assister †à un tel ph†énom†ène !

Le risque de collision revu †à la hausse
Face †à une telle recrudescence, les astronomes professionnels ont †ét†é amen†és †à revoir †à la hausse le risque d'impact entre des plan†ètes et des petits corps. Les objets responsables de ce genre de flash lumineux sont toutefois assez petits. L'ordre de grandeur est de 10 m. Mais ils vont tellement vite que leur †énergie cin†étique est colossale.

Lors de l'impact, chaque kilogramme du petit ast†éro†ïde d†égage plus d'†énergie qu'un kilogramme de TNT! La puissance totale est comparable en ordre de grandeur aux bombes atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki.

Observez Jupiter !
Jupiter sera au plus pr†ès de la Terre d†ébut d†écembre 2012. Actuellement, elle est donc visible en seconde partie de nuit. Seuls deux astres rivalisent d'†éclat avec elle : l'†étoile Sirius et la plan†ète V†énus. Mais ces derni†ères sont beaucoup plus basses que Jupiter dans le ciel, il n'y a donc pas de confusion possible.

La carte ci-dessous montre la position de Jupiter †à 2 h TU (4h l†égale).

L'enjeu maintenant est de voir si un point sombre appara†ît †à l'endroit o†µ le flash a †ét†é observ†é. Cela n'a pas †ét†é le cas lors les deux pr†éc†édents impacts d†étect†és par Wesley et Tachikawa. Pour autant, rien ne permet de savoir ce qu'il en sera cette fois-ci.

En 1994, les astronomes avaient pr†évu que les impacts de la com†ète ne seraient pas visibles pour les amateurs... Pourtant, ils ont laiss†é des marques noires facilement visibles pendant des mois, m†ême avec un petit t†élescope !

La zone d'impact passe au m†éridien de Jupiter aux dates suivantes :
Le 12 septembre 2012, †à 4h40 TU
Le 14 septembre 2012, †à 6h00 TU
Le 15 septembre 2012, †à 1h40 TU
Le 17 septembre 2012, †à 2h50 TU
Le 19 septembre 2012, †à 4h00 TU
Le 21 septembre 2012, †à 5h10 TU
Le 22 septembre 2012, †à 0h55 TU
Le 24 septembre 2012, †à 2h05 TU
Le 26 septembre 2012, †à 3h20 TU
Le 28 septembre 2012, †à 4h30 TU
Le 30 septembre 2012, †à 5h40 TU

La vid†éo de l'impact

JL Dauvergne, le 11 septembre 2012