Curiosity espionn†é depuis l'espace

Le robot Curiosity a d†ésormais parcouru, †à la surface de Mars, le quart de la distance qui le s†épare de son prochain objectif.

Depuis l'espace, l'orbiteur Mars Reconnaissance Orbiter surveille sa progression.

109m parcourus

Au 29e jour martien (sol), soit le 4 septembre 2012, Curiosity avait parcouru 109 m depuis son site d'atterrissage, baptis†é Bradbury Landing. La cam†éra Hirise de Mars Reconnaissance Orbiter a photographi†é les traces du rover sur le terrain poussi†éreux du crat†ère Gale.

Curiosity se dirige vers une zone g†éologique consid†ér†ée comme tr†ès int†éressante par les scientifiques. Celle-ci est surnomm†ée Glenelg, qui est un palindrome, c'est-†à-dire un mot que l'on peut lire dans les deux sens. Tout cela parce que le robot l'explorera d'abord dans un sens, puis dans l'autre, lorsqu'il fera route vers la base du mont Aeolis, but principal de sa mission sur Mars.

Le robot Curiosity a parcouru 109 m vers l'est. Plusieurs semaines de route lui seront
n†écessaires pour atteindre Glenelg (marqu†é d'un point rouge).ˆé Nasa/JPL/Univ. of Arizona.

Le crash de Skycrane

La sonde MRO a aussi photographi†é les stigmates de l'atterrissage de Curiosity: le module de descente Skycrane, qui apr†ès avoir d†épos†é le robot au sol gr†âce †à des filins en nylon, est all†é s'†écraser quelques centaines de m†ètres plus loin.

Les d†ébris du module Skycrane sont visibles en bleu (fausse couleur). Certains ont †ét†é
projet†és †à des dizaines de m†ètres †à la ronde, comme en t†émoigne les petits points bleus
tout autour. ˆé Nasa/JPL/Univ. of Arizona

La Nasa a aussi publi†é une vue en couleurs du parachute et du bouclier arri†ère de la sonde, pos†és non loin du site d'atterrissage.

Le parachute est visible sur la gauche de l'image, tandis que le bouclier appara†ît au centre,
tr†ès brillant. ˆé Nasa/JPL/Univ. of Arizona.

MRO espion des rovers martiens

Ce n'est pas la premi†ère fois que MRO espionne les rovers au sol. En mars 2009, l'orbiteur avait photographi†é Opportunity alors qu'il progressait dans les dunes vers le crat†ère Endeavour.
Puis une nouvelle fois en septembre 2011, alors qu'il †était parvenu au bord du crat†ère. En f†évrier 2012, MRO a m†ême survol†é l'†épave de Phoenix, dont la mission pr†ès du p†‡le de mars avait dur†é de mai †à novembre 2008.

Glenelg dans un mois

Curiosity progresse en moyenne de 30 †à 40 m†ètres par jour (m†ême si, en th†éorie, il pourrait parcourir 100m en une journ†ée). †À ce rythme, le rover pourrait atteindre Glenelg en deux semaines. Mais il est fort possible que les scientifiques demandent †à s'arr†êter en chemin, pour pratiquer des analyses de terrain. Il faudra donc probablement un mois †à Curiosity pour atteindre son premier objectif.

Emilie Martin, le 7 septembre 2012