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Les pas dòÀÙArmstrong sur la Lune sont toujours l†à !
Le site d'alunissage d'Apollo 11, photographi†é en 2011 par LRO. Cr†édit : Nasa/GSFC/ASU/C&E Photos
La Nasa vient de rendre publique la photo la plus d†étaill†ée du site d'Apollo 11 r†éalis†ée par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Sur cette image prise le 5 novembre 2011, les traces de pas laiss†ées par les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont ais†ément visibles.
Une exploration lunaire de 3 minutes 15
Dix minutes avant la fin de son excursion de deux heures et demie en scaphandre, Neil Armstrong a pris 3 minutes et 15 secondes pour aller explorer les abords du module lunaire. Il s'est arr†êt†é †à 45 m†ètres †à l'est du vaisseau Eagle et a pris une s†érie de photos d'un petit crat†ère qu'il avait survol†é avant d'alunir.
Ce sont les traces de sa course vers ce crat†ère, appel†é Little West Crater, qui sont visibles †à la droite de l'†étage inf†érieur du module lunaire (LM), juste au-dessus de la mention Discarded cover sur l'image l†égend†ée de la Nasa.
Un petit tour au pas de course
Cette courte excursion, Neil Armstrong l'a men†ée au pas de course. D'apr†ès la distance parcourue, on estime qu'il s'est d†éplac†é †à 3,6 km/h, une vitesse raisonnable pour un pi†éton terrestre mais un record pour cette premi†ère mission †à la surface de la Lune.
Le scaphandre †était tr†ès encombrant, peu articul†é et nul ne savait encore s'il serait facile ou non de se d†éplacer avec une gravit†é six fois moindre que sur Terre. Par la suite, les astronautes des autres missions Apollo adopteront des allures qui d†épasseront les 5 km/h.
Une fois au bord de Little West Crater, Armstrong a pris une minute pour r†éaliser plusieurs photos en tournant sur lui-m†ême. Celles-ci, assembl†ées, forment le panorama ci-dessous qui, sur 180ˆ, montre le crat†ère (avec au premier plan le sac †à †échantillons) et le site d'atterrissage (avec le module lunaire pr†ès duquel s'affairait Aldrin).
†À gauche, pr†ès de l'horizon : le module lunaire Eagle. †À droite : Little West Crater.
En bas †à gauche : l'ombre de Neil Armstrong. ˆé Nasa/C&E Photos.
Le premiers pas effac†é
Si les traces laiss†ées par Armstrong lors de son exploration de Little West Crater sont toujours visibles, l'empreinte de son premier pas sur la Lune est tr†ès probablement effac†ée. Celle-ci se trouvait au bas de l'†échelle du module lunaire (†à gauche du LM sur l'image) et elle n'a probablement pas r†ésist†é au puissant souffle du moteur de remont†ée lors du d†épart des astronautes.
†À noter que cette empreinte n'a jamais †ét†é photographi†ée. Le premier pas d'Armstrong s'est effectu†é †à l'ombre du LM et l'image ci-dessous, tr†ès connue, souvent prise pour le pas d'Armstrong sur la Lune, montre en r†éalit†é un des pas laiss†és par Aldrin et photographi†é par lui-m†ême.
La c†él†èbre empreinte de pas d'Aldrin sur la Lune. ˆé Nasa/C&E Photos.
Le drapeau abattu
Si la cam†éra qui a film†é les exploits d'Armstrong et d'Aldrin est toujours en place sur son pied (difficile †à identifier toutefois sur l'image de LRO), le drapeau am†éricain plant†é par les deux hommes n'est plus debout. Il se situait †à mi-chemin entre la cam†éra et le module lunaire. Il a †ét†é arrach†é par le souffle du d†écollage. Buzz Aldrin a dit l'avoir vu s'envoler †à cet instant pr†écis.
Traces durables
L'image de LRO montre que sur la Lune, en l'absence d'†érosion, les traces laiss†ées par les astronautes d'Apollo 11 demeureront encore tr†ès longtemps. †À moins qu'une m†ét†éorite ne vienne les effacer d'un coup (les probabilit†és sont faibles), elles devraient rester encore pendant des si†ècles.
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