Curiosity r†éussit son premier tir au laser

Dimanche 19 ao†¨t 2012, pour la premi†ère fois, un robot a envoy†é un rayon laser sur une roche martienne pour la vaporiser partiellement et l'analyser.

Succ†ès d'un instrument fran†çais
Un tir au laser, un bout de roche explos†é, un robot qui recueille les informations ainsi obtenues. La sc†ène se passe sur Mars, o†µ le rover Curiosity a utilis†é son premier instrument fran†çais, ChemCam (pour "CHEMistry CAMera"), afin d'analyser le sol qui l'entoure.

Ce tout nouvel outil permet surtout au robot de gagner du temps. Capable d'analyser †à distance (un maximum de 9m) la composition du sol, il †évite †à l'engin bien des d†éplacements vers des roches finalement peu int†éressantes.

Un laser scientifique
L'instrument ChemCam, plac†é au sommet du m†ât du rover, est constitu†é d'un laser ainsi que de troisˆàspectrom†ètres.

Le laser chauffe la roche †à distance et permet d'†éclater la mati†ère. Les atomes †émettent alors des ondes lumineuses analys†ées par les spectrom†ètres de ChemCam, qui d†éterminent ainsi de quoi est faite la mati†ère.

Sur fond d'image g†én†érale prise avec la Navcam, ce document montre les photos de Chemcam
(les deux zooms) confirmant la r†éussite du premier tir laser sur une roche martienne. ˆéNasa.

Afin de chauffer suffisamment la roche, le laser de Curiosity a tir†é un total de 30 impulsions d'un million de watts durant une p†ériode de 10 secondes. Ces tirs ont permis de vaporiser une portion de la roche de la taille d'une t†ête d'†épingle en un plasma incandescent.

Sur la Terre, les scientifiques sont ravis de recevoir des donn†ées †à analyser. "Apr†ès huit ans †à construire l'instrument, il est temps de r†écolter le fruit de notre travail", a d†éclar†é Roger Wiens, chercheur sur la mission ChemCam.

Gabrielle Carpel, le 20 ao†¨t 2012