Premi†ère photo d†étaill†ée du mont Sharp

Au douzi†ème sol (ou jour martien) de sa mission sur Mars, Curiosity a enfin pris une photo du mont Sharp. †À l'aide de ses cam†éras de navigation, le robot de la Nasa a d†évoil†é la montagne de plus de 5000 m de haut, qui se trouve †à moins de 6 km de lui.

Auparavant, Curiosity, arriv†é le 6 ao†¨t 2012 sur la plan†ète rouge, n'avait r†éalis†é que des panoramas des environs, en noir et blanc et en couleurs. Mais ses cam†éras n'†étaient pas orient†ées vers le haut et ne permettaient pas de voir encore le mont Sharp. Seuls les premiers contreforts de ce relief impressionnant †étaient visibles, pas son sommet.

C'est dans cette direction que Curiosity fera mouvement. Son but est d'escalader le mont Sharp afin d'†étudier les strates g†éologiques qui se sont empil†ées et qui affleurent sur ses flancs.

Cette montagne blanche, situ†ée au centre du crat†ère Gale (155 km de diam†ètre), avait †ét†é baptis†ée officieusement par la Nasa ˆë mont Sharp ˆ¨ en hommage au g†éologue am†éricain Robert Sharp (1911-2004), l'un des fondateurs de la plan†étologie. Mais depuis mai 2012, l'Union astronomique internationale a officiellement adopt†é le nom d'Aeolis Mons pour ce pic martien. Robert Sharp a h†érit†é d'un crat†ère tr†ès vaste mais effac†é par l'†érosion, †à l'ouest du crat†ère Gale.

Philippe Henarejos, le 20 ao†¨t 2012