Le lundi 6 aoÃ't au matin, le robot Curiosity s'est posÿ avec succÃÅs sur la planÃÅte Mars. Il ÿtait alors facile de constater, partout oÃ? des rassemblements ÿtaient organisÿs pour suivre l'ÿvÿnement "en direct", l'enthousiasme et la fascination du public pour ce dernier ÿpisode de la grande saga martienne. Certes, il y avait du suspense, une dramatisation savamment orchestrÿe par la Nasa avec ses "7 minutes de terreur", un petit film d'animation dÿcrivant la dÿcÿlÿration à haut risque de la sonde dans l'atmosphÃÅre martienne, mais il suffisait de voir les visages des pilotes et des scientifiques pour comprendre que, ce matin-là , rien n'ÿtait feint.
Et ce fut un grand moment de communion sans frontiÃÅre, sincÃÅre, ÿmouvant. De ceux qui nous rÿconcilient avec l'humanitÿ. Donnent espoir en l'avenir. Le gÿnie de Mars venait une nouvelle fois de frapperâ?%!
Les raisons objectives de s'intÿresser et de soutenir l'exploration scientifique de la planÃÅte rouge -â?%à travers ce nouvel ambassadeur robotisÿâ?%- ne manquent pas. Les lecteurs de Ciel & Espace le savent bien, c'est la piste de l'eau, puis aujourd'hui celle des carbonates, qui resserre à chaque mission nouvelle les chances de rÿpondre à la question fondamentaleâ?%: "La planÃÅte Mars fut-elle dans un passÿ lointain, habitable, voire habitÿeâ?%?" Elle est aussi la ligne de mire des promoteurs des vols habitÿsâ?%; le seul astre du SystÃÅme solaire "facilement" accessible à une expÿdition humaine.
Mais Ãa ne suffit pas à ÿclairer les yeux des enfants et de leurs parents. Il y a donc quelque chose d'autre...
En 1912, il y a tout juste un siÃÅcle, Edgar Rice Burroughs -â?%l'auteur de Tarzanâ?%- imagine dans A Princess of Mars comment l'aventurier John Carter rencontre, sauve, tombe amoureux, puis ÿpouse la belle martienne Dejah Thoris, avant d'Ã?tre rÿintÿgrÿ, contre son grÿ, dans son corps sur Terre. Les aventures de ce lointain prÿcurseur d'Indiana Jones, qui auraient ÿtÿ lues et apprÿciÿes des pionniers de l'exploration spatiale, ont ÿtÿ mises en images puis en salles cette annÿe, dans un blockbuster signÿ des studios Disney. Le tout pour un coÃ't de 250 millions de dollars, soit le dixiÃÅme du budget de la sonde Curiosity... Elle est là l'autre lumiÃÅre. Celle des rÃ?ves, des rÿcits fantastiques qui traversent les siÃÅcles et par leur force imaginative, enchantent le monde. De quoi rÿveiller la belle princesse de Mars ?

Alain Cirou
Directeur de la rÿdaction de "Ciel & Espace"