Mercure et V†énus ensemble †à l'ouest du Soleil

Mercure et V†énus sont toutes deux †à leur †élongation maximale. Cela signifie que les deux plan†ètes se trouvent dans le ciel simultan†ément †à leur position la plus †éloign†ée du Soleil, et ce, du m†ême c†‡t†é de l'astre du jour.

Une simultan†éit†é rare
Cette position permet aux observateurs matinaux (avant le lever du Soleil) de visualiser sur le ciel l'†étendue des orbites des deux plan†ètes int†érieures.

Le ph†énom†ène est plut†‡t rare. Chacune des plan†ètes passe †à l'†élongation au moins deux fois par an, mais le fait qu'elles se retrouvent dans cette position simultan†ément n'arrive pas souvent. La fois pr†éc†édente remonte †à janvier 2011. Et la prochaine ne se reproduira avant plusieurs ann†ées.

Observation †à l'ŠÓil nu
Mercredi 15 et jeudi 16 ao†¨t 2012, †à partir de 5h45, avant que le Soleil ne se l†ève, la plan†ète V†énus est †à peu moins de 25ˆ� au-dessus de l'horizon est. Mercure, moins brillante, est bien plus proche de l'horizon, †à un peu moins de 5ˆ�.

Voir V†énus †à l'ŠÓil nu ne pose aucune difficult†é : c'est l'astre le plus brillant du ciel si l'on excepte la Lune et le Soleil. Mercure, en revanche, est plus discr†ète et sa position basse la rend plus difficile †à rep†érer.

Par chance, jeudi matin apr†ès 5 h 30, la Lune, en dernier croissant tr†ès fin, vient se glisser juste sous Mercure. Bien qu'elle soit d†élicate †à voir si pr†ès de l'horizon, elle constitue un rep†ère pour identifier Mercure.

Mercure, la Lune (en croissant) V†énus, Jupiter et les Pl†éiades (tout en haut de l'image) sont align†és le 15 ao†¨t †à l'aube.

Alignement de plan†ètes et d'†étoiles
Mercredi 15 ao†¨t, Mercure, la Lune et V†énus sont quasiment align†ées. En prolongeant cet alignement, vous tomberez sur une autre plan†ète brillante : Jupiter. Celle-ci est accompagn†ée d'une belle †étoile orang†ée : Ald†ébaran.

Une bonne occasion pour admirer l'amas des Hyades dont les †étoiles principales, avec Ald†ébaran, dessinent un V couch†é. Cet amas se trouve †à environ 150 ann†ées-lumi†ère de nous. Ald†ébaran n'en fait pas partie ; elle n'est qu'†à 60 ann†ées-lumi†ère.

En prolongeant l'alignement quelques degr†és au-del†à de Jupiter, un autre amas stellaire est discernable †à l'ŠÓil nu : lòÀÙamas des Pl†éiades, dont la forme rappelle une mini-Grande Ourse. En apparence plus compact que lòÀÙamas des Hyades, il se trouve †à 400 ann†ées-lumi†ère.

Gabrielle Carpel, le 14 ao†¨t 2012