Le myst†ère de la formation des naines brunes enfin r†ésolu ?

Oph B-11, la premi†ère pr†é-naine brune jamais observ†ée, se forme d'une mani†ère similaire aux †étoiles †à partir d'une condensation de nuage.

Les naines brunes, astres plus l†égers que les †étoiles, sont un vrai casse-t†ête pour les astronomes. Ceux-ci cherchent †à comprendre leur formation depuis lòÀÙobservation de la premi†ère dòÀÙentre elles, Teide 1, en 1995.

Les th†éories sur leur naissance sont multiples et les astronomes n'ont toujours pas tranch†é. Mais une †équipe internationale dirig†ée par le laboratoire AIM (CEA-CNRS- Universit†é Paris Diderot) a pu, pour la premi†ère fois, observer un de ces astres lors de sa formation.

Elle met en avant l'hypoth†èse que les naines brunes se formeraient d'une mani†ère similaire aux †étoiles. L'†étude de Philippe Andr†é, du CEA, et de ses coll†ègues anglais sort dans le magazine Science dat†é du 6 juillet 2012.

Des †étoiles manqu†ées

Les naines brunes sont des corps interm†édiaires, plus massives que les plan†ètes mais pas assez pour †être des †étoiles. Selon le mod†èle avanc†é par Philippe Andr†é, elles se formeraient, tout comme les †étoiles, †à partir d'un condens†é pr†é-stellaire o†µ elles s'effondreraient sous leur propre poids.

Elles ne seraient cependant pas assez massives pour pouvoir d†éclencher la fusion de l'hydrog†ène et briller comme une †étoile. Mais si l'observation de l'†équipe internationale met en avant l'hypoth†èse d'une formation similaire aux †étoiles, elle n'invalide pas pour autant les autres mod†èles.

Pour Phillipe Andr†é, "il faudrait observer un plus grand nombre de pr†é-naines brunes pour savoir si c'est le m†écanisme principal de formation des naines brunes ou si ce n'est qu'un exemple parmi d'autres".

Une pr†é-naine brune observ†ée †à l'interf†érom†ètre

L'observation dòÀÙOph B-11, nom donn†é †à cette "pr†é-naine brune", a †ét†é possible gr†âce au grand interf†érom†ètre de l'IRAM situ†é sur le plateau de Bure, dans les Alpes. Cette condensation de nuages n'est pas suffisamment dense pour †être vue au t†élescope. Seul l'interf†érom†ètre peut la d†étecter.

Une possible remise en question de la d†éfinition des naines brunes

L'Union astronomique internationale (UAI) d†éfinit les naines brunes comme des corps c†élestes dòÀÙune masse comprise entre 13 et 80 fois celle de Jupiter. Les sp†écialistes ne sont cependant pas d'accord sur la limite basse de cette fourchette.

La diff†érence entre plan†ètes et naines brunes devrait se faire selon le mode de formation de l'astre, et non sa masse, affirment certains chercheurs. Ce changement de d†éfinition pourra †être possible si l'interf†érom†ètre arrive †à d†étecter une naine brune se formant comme une †étoile et qui soit plus l†ég†ère qu'une plan†ète.

Gabrielle Carpel, le 6 juillet 2012