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M†йthone sur le chemin de Cassini

La sonde Cassini, en orbite autour de la plan†иte Saturne, se pr†йpare †а changer de trajectoire. Ce 22 mai 2012, elle doit survoler Titan et profiter de son attraction gravitationnelle pour atteindre une orbite bien plus inclin†йe par rapport au plan †йquatorial de Saturne.

En route pour ce rendez-vous, le 20 mai 2012, la sonde a crois†й l'un des petits satellites de la plan†иte g†йante, M†йthone. Cette petite lune de 3 km de diam†иtre, d†йcouverte en 2004 par le Fran†зais S†йbastien Charnoz, n'avait †йt†й aper†зue par Cassini que de loin (225000 km) le 8 juin 2005.

Ce clich†й a †йt†й obtenu d'une distance de 1900 km. Il r†йv†иle un corps ovale et lisse. De tr†иs petits impacts sont visibles sur sa surface, mais pas de gros crat†иre m†йt†йoritique.

Apr†иs son survol de Titan, Cassini passera d'une orbite inclin†йe de 16€ђ †а une autre inclin†йe de 62€ђ. Elle sera mieux plac†йe pour observer les p†‡les de Saturne, comme c'†йtait le cas en 2008, alors qu'elle suivait une orbite inclin†йe †а 74€ђ.

Philippe Henarejos, le 22 mai 2012