M†éthone sur le chemin de Cassini

La sonde Cassini, en orbite autour de la plan†ète Saturne, se pr†épare †à changer de trajectoire. Ce 22 mai 2012, elle doit survoler Titan et profiter de son attraction gravitationnelle pour atteindre une orbite bien plus inclin†ée par rapport au plan †équatorial de Saturne.

En route pour ce rendez-vous, le 20 mai 2012, la sonde a crois†é l'un des petits satellites de la plan†ète g†éante, M†éthone. Cette petite lune de 3 km de diam†ètre, d†écouverte en 2004 par le Fran†çais S†ébastien Charnoz, n'avait †ét†é aper†çue par Cassini que de loin (225000 km) le 8 juin 2005.

Ce clich†é a †ét†é obtenu d'une distance de 1900 km. Il r†év†èle un corps ovale et lisse. De tr†ès petits impacts sont visibles sur sa surface, mais pas de gros crat†ère m†ét†éoritique.

Apr†ès son survol de Titan, Cassini passera d'une orbite inclin†ée de 16ˆ� †à une autre inclin†ée de 62ˆ�. Elle sera mieux plac†ée pour observer les p†‡les de Saturne, comme c'†était le cas en 2008, alors qu'elle suivait une orbite inclin†ée †à 74ˆ�.

Philippe Henarejos, le 22 mai 2012