La chasse aux ast†éro†ïdes rentables est ouverte

La compagnie am†éricaine Planetary Resources annonce sa volont†é d'exploiter les ressources mini†ères des ast†éro†ïdes g†éocroiseurs. L'†équipe dirigeante de cette soci†ét†é fond†ée en 2009 - dans laquelle a notamment investi Larry Page, le cofondateur de Google - assure vouloir †être rentable sur le long terme, malgr†é les nombreux obstacles qu'il faudra franchir.

M†étaux pr†écieux et minerais rares

ˆëˆàBeaucoup de m†étaux et de minerais rares sur Terre sont pr†ésents en quantit†é presque infinie dans l'espaceˆàˆ¨, a d†éclar†é Peter Diamandis, le cofondateur de Planetary Resources. Or, leur utilisation ne cesse de cro†ître dans nos soci†ét†és. Pourquoi ne pas exploiter, gr†âce †à des robots, l'eau et les m†étaux pr†écieux des ast†éro†ïdes passant †à proximit†é de la Terre ?

En r†éalit†é l'id†ée n'est pas neuve. Dans La chasse au m†ét†éore, publi†é en 1908, Jules Verne mettait d†éj†à en sc†ène des scientifiques press†és de mettre la main sur l'or d'un rocher c†éleste. Mais elle suscite toujours un fort scepticisme chez la plupart des experts. Exploiter un g†éocroiseur n†écessite une d†étection pr†écoce, voire la possibilit†é de l'arr†êterˆà!

Des t†élescopes pour prospecter

Cependant, ce n'est peut-†être pas impossible. Planetary Resources s'est fix†é une premi†ère †étape : lancer et vendre une s†érie de t†élescopes spatiaux destin†és †à la prospection des ast†éro†ïdes potentiellement rentables d'ici avril 2014.

Pour en savoir plus sur la faisabilit†é de ce type d'exploitation et de ses applications, reportez-vous †à l'enqu†ête du num†éro de Ciel & Espace de mai 2012, actuellement en kiosque.

Matthieu Le Chanjour, le 25 avril 2012