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Plan�?te de Fomalhaut : ALMA fait mentir Hubble

De haut en bas, Fomalhault vue dans le visible (0,5 ��m) par Hubble, Ӛ 24 ��m par Spitzer, Ӛ 70 ��m par Herschel et Ӛ 850 ��m par ALMA (vue superpos�?e Ӛ celle de Hubble). Cr�?dits : NASA/ESA/HST - Herschel/PACS - NASA/JPL- ALMA/ESO/NAOJ/NRAO

Le premier r�?sultat scientifique de l'observatoire ALMA met en doute la d�?couverte de la plan�?te Fomalhaut b par le t�?lescope spatial Hubble.

O�� est pass�?e la plan�?te de Fomalhaut ?

En 2008, Paul Kalas, de l'universit�? de Berkeley, et son �?quipe ont annonc�? avoir photographi�? une plan�?te autour de l'�?toile Fomalhaut avec le t�?lescope spatial Hubble. Un joli r�?sultat, remis en cause depuis par l'�?quipe de Markus Janson, de l'universit�? de Princeton, sur la base de cet argument : la plan�?te n'est pas d�?tectable par le satellite Spitzer, sensible au rayonnement infrarouge.

Or, c'est dans cette gamme de longueur d'onde que la plan�?te devrait briller. Pour Janson, l'objet photographi�? par Hubble est plut��t un amas de poussi�?res qu'une plan�?te.

Aujourd'hui, ALMA enfonce le clou: sensible au-delӚ de l'infrarouge, le r�?seau d'antennes en construction sur le plateau de Chajnantor permet d'�?tablir qu'une plan�?te aussi grosse que celle d�?tect�?e par Hubble aurait bris�? le disque de poussi�?res. En effet, Paul Kalas pensait tenir une plan�?te plus grosse que Saturne !

Pas plus grosse que quelques Terres

Pourtant, deux plan�?tes naviguent probablement autour de Fomalhaut, de part et d'autre de son disque de poussi�?re. C'est la seule solution pour expliquer sa forme : il est voil�? (tordu), peu �?pais et avec des bords fins. �? En combinant les observations faites par ALMA de la forme du disque avec les mod�?les num�?riques, nous sommes parvenus Ӛ d�?finir tr�?s pr�?cis�?ment la masse et l'orbite de chacune des plan�?tes ��, a d�?clar�? Aaron Boley de l'universit�? de Floride. �? Elles doivent �?tre tr�?s petites, entre une masse martienne et quelques masses terrestres; dans le cas contraire, elles auraient d�?truit l'anneau ��, ajoute-t-il.

Une d�?monstration pour ALMA

Le r�?sultat obtenu sur Fomalhaut est impressionnant car, lors de la prise de vue Ӛ l'automne 2011, le r�?seau comptait seulement 16 t�?lescopes r�?partis sur une base de 175 m. Dans cette configuration, il �?tait capable de voir des d�?tails de 1 seconde d'arc, ce qui est une r�?solution comparable Ӛ celle d'un t�?lescope amateur dans le domaine visible. �? la fin de la construction dans deux ans, ALMA comptera 66 antennes et pourra voir des d�?tails 10 fois plus fins que ceux per�?us par le t�?lescope spatial Hubble !

Cr�?dit : ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/W. Garnier

Pour plus d'informations sur Fomalhaut, lisez aussi notre article �??Doutes autour de la premi�?re photo d�??une exoplan�?te�?? dans le num�?ro de mai de Ciel & Espace, en kiosque d�?s le 24 avril 2012.

JL Dauvergne / Emilie Martin, le 13 avril 2012

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