D†écouverte de trois quasars qui fabriquent des mirages

En fouillant parmi les quelque 22300 galaxies †à quasar du Sloan Digital Sky Survey, une †équipe d'astronomes a d†énich†é trois sp†écimens capables de d†éformer l'image de cong†én†ères †à l'arri†ère-plan.

Les d†éformations ont †ét†é rep†ér†ées gr†âce au t†élescope Keck (10 m de diam†ètre) et au t†élescope spatial Hubble. Elles sont dues †à des effets de lentille gravitationnelle. Ceux-ci sont provoqu†és par la masse des galaxies †à quasar et notamment du trou noir supermassif qu'elles h†ébergent.

†À terme, l'analyse de ces d†éformations devrait permettre dòÀÙestimer la masse des galaxies †à quasar par une m†éthode nouvelle.

Peser les galaxies †à quasar

ˆëˆàNotre but est de peser pour la premi†ère fois les galaxies †à quasars †à l'aide d'une lentille gravitationnelle et de comparer le r†ésultat †à la masse estim†ée par des m†éthodes dynamiquesˆàˆ¨, pr†écisent l'astronome suisse Fr†éd†éric Courbin et ses coll†ègues dans leur †étude.

En 2010, ils avaient †ét†é les premiers †à montrer que les galaxies †à quasar pouvaient provoquer des effets de lentille gravitationnelle.

Trois sp†écimens de galaxies †à quasar ayant d†éform†é l'image d'une galaxie d'arri†ère-plan (fl†èches).
ˆé Nasa/ESA/EPF

Le but ultime des astronomes est de v†érifier les lois empiriques †établies entre les propri†ét†és d'†émission des quasars, la masse de leur trou noir central, et la masse totale de la galaxie.

La fa†çon dont les propri†ét†és des quasars †évoluent avec la masse de leur galaxie, et †éventuellement avec leur †éloignement dans le temps, est en effet un indicateur pr†écieux de la formation et de la croissance des trous noirs supermassifs.

Pour en savoir davantage sur la naissance des trous noirs g†éants, consultez notre num†éro de mars, actuellement en kiosque.

David Foss†é, le 19 mars 2012