Un arc-en-ciel dans Orion

Trop belle pour †être r†éelleˆà? En effet, cette splendide image de la n†ébuleuse d'Orion, †à 1ˆà500ˆàann†ées-lumi†ère de la Terre, a †ét†é r†éalis†ée dans l'infrarouge par les t†élescopes spatiaux Spitzer et Herschel. C'est-†à-dire †à des longueurs d'onde invisibles pour l'ŠÓil humain, et qui sont donc transcrites par un code couleur.

Cette fois-ci, reconnaissons-le, les astronomes ont eu la main heureuseˆà: avec le vert (70 microns) et le rouge (160 microns) de Herschel, le bleu assign†é aux longueurs d'onde de 8 et 24ˆàmicrons capt†ées par Spitzer forme un bel arc-en-ciel.

Mais l'image montre surtout un tableau saisissant de la formation stellaire dans cette r†égion. Au sein des nuages froids (vus ici en rouge et vert, car ils rayonnent †à grande longueur d'onde), le chapelet de condensations brillantes que l'on distingue est constitu†é d'†étoiles †à na†ître. Celles qui tirent sur le bleu sont les embryons les plus chauds et les plus †évolu†és.

L'objet le plus †étincelant de l'image repr†ésente les quatre †étoiles du Trap†èze, les jeunes astres massifs qui illuminent la n†ébuleuse d'Orion, dans le visible, et que les astronomes amateurs connaissent bien.

David Foss†é, le 29 f†évrier 2012