Tremblements de terre r†écents sur Mars

Tout comme la Terre, Mars est soumise aux s†éismes. C'est ce que montre une nouvelle †étude portant sur des images haute r†ésolution de la plan†ète rouge.

Une †équipe internationale a examin†é les roches situ†ées dans le fond de Cerberus Fossae, une faille de 1 500 km de long †à proximit†é de l'†équateur de Mars. Ces pierres, de 2 †à 20 m de diam†ètre, ont chut†é d'environ 500 m depuis le bord de la faille et, ce faisant, ont creus†é des sillons dans le sable recouvrant le sol (voir photo ci-dessous).

Un s†éisme martien ?

D'apr†ès l'†équipe, c'est un tremblement de terre qui a provoqu†é la chute de ces pierres. Une conclusion tir†ée de leur r†épartition. En effet, leur nombre diminue †à mesure que l'on s'†éloigne d'un point qui semble †être l'†épicentre d'un s†éisme.

Les chercheurs ont not†é une r†épartition similaire des roches autour de l'†épicentre du tremblement de terre de L'Aquila, survenu dans le centre de l'Italie en 2009.

L'image ci-dessous a †ét†é obtenue par la cam†éra Hirise de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. La seconde image est un zoom de la portion encadr†ée en blanc (ˆéHirise/Ciel & Espace Photos)

Les sillons creus†és par les pierres n'ont pas †ét†é †érod†és par le vent. Ce qui sugg†ère que le s†éisme qui a fait chuter ces pierres est relativement r†écent, datant de quelques dizaines de millions d'ann†ées.

Il est possible qu'une activit†é sismique soit encore †à l'ŠÓuvre sur Mars, provoqu†ée par des mouvements de magma en provenance du volcan Elysium Mons, situ†é dans l'h†émisph†ère Nord de la plan†ète.

Ce travail, men†é par Gerald Roberts, de l'universit†é de Londres, est publi†é dans le Journal of Geophysical Research Planets, une publication de l'Union am†éricaine de g†éophysique (AGU).

†Émilie Martin, le 20 f†évrier 2012