Planck d†évoile les mol†écules de la Galaxie

Une cartographie du gaz mol†éculaire froid de notre galaxie, par le satellite europ†éen Planck, a †ét†é rendue publique cette semaine lors d'une conf†érence †à Bologne. Elle r†év†èle des concentrations de monoxyde de carbone (CO) dans des r†égions inexplor†ées du ciel.

L†à o†µ naissent les †étoiles

Le monoxyde de carbone est consid†ér†é comme le meilleur traceur de l'hydrog†ène mol†éculaire (H2) froid. Ce gaz ne rayonne pas par lui-m†ême, mais constitue l'†écrasante majorit†é du gaz mol†éculaire au sein duquel se forment les †étoiles. Planck vient d'en faire la premi†ère carte du ciel compl†ète, avec une acuit†é meilleure que les grands relev†és pr†éc†édents (voir ci-dessous).

Brume microonde

Le satellite europ†éen a aussi d†étect†é une myst†érieuse †émission microonde enveloppant le centre galactique. La source exacte de ce rayonnement synchrotron, †émis par des †électrons acc†él†ér†és dans un champ magn†étique, n'est pas claire. Elle pourrait †être li†ée †à un taux important de supernovae dans cette r†égion, †à des vents galactiques, voire †à la pr†ésence de mati†ère noire.

L'†émission du CO comme le rayonnement synchrotron proviennent de sources †à l'avant-plan de l'objectif r†éel de Planck : l'observation du fond diffus cosmologique, le rayonnement fossile de l'univers, dont la carte est attendue pour janvier 2013.

Le complexe mol†éculaire de C†éph†ée observ†ée en 2001 et par Planck en 2012.
ˆé ESA/Planck collaboration

David Foss†é, le 15 f†évrier 2012