Opportunity : 8 ans sur Mars !

Ses panneaux solaires sont compl†ètement recouverts de poussi†ère, son bras m†écanique est gripp†é et ses roues donnent des signes d'usure mais Opportunity est toujours l†à ! Ce 25 janvier 2012, le robot f†ête sa huiti†ème ann†ée pass†ée sur la plan†ète Mars. Un record.

Mi-janvier, ses cam†éras (aux objectifs poussi†éreux) ont pris plusieurs photos qui, assembl†ées, forment cette image. C'est le paysage que contemple actuellement le robot depuis le bord du crat†ère Endeavour, atteint au terme d'un p†ériple de 34 km †à travers les dunes de Meridiani Planum. Ce panorama se situe au nord du robot. Seule une petite portion du crat†ère Endeavour est visible, †à droite (collines).

Opportunity ne bougera plus pendant les prochaines semaines. L'engin s'est gar†é sur une pente expos†ée au nord afin de capter un maximum de Soleil au cours de l'hiver austral sur Mars.

Il reprendra ses mouvements d†ès que l'ensoleillement sera suffisant pour lui donner toute l'†énergie n†écessaire. En route pour la neuvi†ème ann†ée d'exploration.

Retrouvez toute l'†épop†ée d'Opportunity en images dans Ciel et Espace num†éro 500, toujours en kiosques en f†évrier.

Philippe Henarejos, le 25 janvier 2012.