Le t†élescope Vista d†évoile lòÀÙH†élix dans lòÀÙinfrarouge

H†élix est la n†ébuleuse plan†étaire la plus int†éressante pour les astronomes. Issue de la mort d'une †étoile de type solaire, cette coquille de gaz est distance de seulement 700 ann†ées-lumi†ère et peut donc †être †étudi†ée en d†étail.

Ici, elle est revisit†ée par le t†élescope Vista de l'Observatoire europ†éen austral (ESO). Ce g†éant, dot†é d'un miroir de 4,1 m est †équip†é d'une cam†éra infrarouge grand champ, est capable de voir la n†ébuleuse dans sa totalit†é, alors que sa taille apparente d†épasse celle de la Pleine Lune.

En infrarouge, H†élix appara†ît tr†ès contrast†ée et structur†ée. Le gaz s'†étend sur au moins 4 ann†ées-lumi†ère - l'†équivalent de la distance entre le Soleil et l'†étoile la plus proche, Proxima du Centaure. La taille du Syst†ème solaire est comparable †à celle des globules de gaz en forme de com†ète visibles un peu partout dans le champ.

JL Dauvergne, le 20 janvier 2012