Un Grand Nuage de Magellan charg†é en poussi†ères

Le Grand Nuage de Magellan, cette petite galaxie irr†éguli†ère satellis†ée autour de la Voie lact†ée, bien connue des observateurs de l'h†émisph†ère sud, est totalement m†éconnaissable sur cette image. Celle-ci r†ésulte de l'assemblage d'un clich†é pris en infrarouge par le t†élescope spatial Spitzer et d'un autre, pris dans le millim†étrique par le t†élescope spatial Herschel.

Ces deux instruments ont pour particularit†é d'observer dans des longueurs d'ondes qui r†év†èlent essentiellement les poussi†ères interstellaires. Spitzer avait d'ailleurs d†éj†à photographi†é le Petit Nuage de Magellan. Du coup, les innombrables †étoiles du Grand Nuage de Magellan semblent †éteintes et les nu†ées qui les entourent se r†év†èlent.

La r†égion la plus brillante, l†ég†èrement †à la gauche du centre, est la n†ébuleuse de la Tarentule, o†µ de nombreuses †étoiles se forment et o†µ de nombreuses autres ont explos†é en supernovae.

Cette image permet de mesurer toute l'activit†é stellaire pass†ée au sein de la petite galaxie. La poussi†ère interstellaire est en effet issue d'†étoiles mortes qui ont rel†âch†é des †él†éments lourds synth†étis†és tout au long de leur vie.

Philippe Henarejos, le 12 janvier 2012.