La plus grande carte de la mati†ère noire d†évoil†ée

Elle compte dix millions de galaxies, observ†ées dans quatre r†égions du ciel, et r†év†èle la face cach†ée de l'Univers. La carte de la mati†ère noire pr†ésent†ée aujourd'hui †à Austin (Texas), dans le cadre du 219e congr†ès de l'American Astronomical Society, est la plus grande jamais r†éalis†ée. Elle s'†étend sur un milliard d'ann†ées-lumi†ère.

Une toile invisible sur le cosmos

L'image r†év†èle une toile cosmique de galaxies et de mati†ère noire intriqu†ées. C'est le r†ésultat de plusieurs milliards d'ann†ées d'expansion de l'Univers sous les effets contraires de l'†énergie noire (qui tend †à disperser la mati†ère) et de la mati†ère noire (qui tend †à la concentrer).

La mati†ère noire compte pour 80% de la mati†ère dans l'Univers, mais elle est invisible et sa nature est inconnue. Les astronomes ont appris †à la d†émasquer par ses effets gravitationnels.

En effet, tout comme la mati†ère ordinaire, une concentration de mati†ère noire peut d†évier la trajectoire des rayons lumineux qui passent aupr†ès d'elle.

C'est cet effet de cisaillement gravitationnel qui a †ét†é mis †à profit ici. L'analyse de la d†éformation des images de dix millions de galaxies, distantes de 6ˆàmilliards d'ann†ées-lumi†ère et observ†ées par le t†élescope de 3,6 m CFHT (Hawa†ï), a permis †à l'astrophysicienne Catherine Heymans (universit†é d'†Édimbourg) et ses coll†ègues de voir l'invisible.

D'ici trois ans, l'†équipe devrait avoir multipli†é par dix l'†étendue de sa carte du ciel invisible.

Certains amas de galaxies observables en rayonnement visibles sont aussi de grosses concentrations
de mati†ère sombre. Cr†édit : Van Waerbeke, Heymans et CFHTLens collaboration.

David Foss†é, le 9 janvier 2012