Le t†élescope Gemini Sud sòÀÙoffre une nouvelle vue

Gr†âce †à son nouveau syst†ème optique, qui corrige le brouillage de l'atmosph†ère, le t†élescope de 8 m poss†ède une acuit†é sup†érieure †à celle de Hubble.

ˆëˆàDepuis le sol, c'est exceptionnel !ˆàˆ¨ a soulign†é Fran†çois Rigaut, le concepteur de l'instrument GeMS, qui a rendu l'exploit possible.

De fait, †à la longueur d'onde infrarouge de 1,65 micron, le t†élescope am†éricain Gemini Sud, install†é sur le Cerro Pachon (Chili), est d†ésormais capable de voir des d†étails de seulement 8 centi†èmes de seconde d'arc sur le ciel.

Soit une pi†èce de 1 euro vue †à plus de 50 km.

Il peut aussi corriger la turbulence atmosph†érique sur un champ dix fois plus large que l'ancien syst†ème d'optique adaptative.

L'une des premi†ères images r†éalis†ées gr†âce †à GeMS, au cŠÓur de l'amas globulaire NGC288. Sa nettet†é est meilleure que celle obtenue avec l'optique adaptative classique (au milieu). En bas, l'image que l'on obtiendrait sans aucun syst†ème de correction. Cr†édit : Gemini Observatory.

Une ˆëˆàminiconstellationˆàˆ¨ laser

Le syst†ème GeMS install†é sur Gemini Sud utilise la technique de l'†étoile guide laser. En frappant une couche de sodium atmosph†érique situ†ée †à 90 km d'altitude, un faisceau laser de 50 watts cr†ée une †étoile artificielle, qui sert de r†éf†érence pour la correction optique.

Sauf qu'ici ce n'est pas une, mais cinq †étoiles qui sont cr†é†ées. Cette ˆëˆàminiconstellationˆàˆ¨, analys†ée par un logiciel coupl†é †à plusieurs miroirs d†éformables, permet de corriger l'image sur une surface plus importante qu'aucun autre syst†ème d'optique adaptative.

La ma†îtrise de cette technique †à plusieurs †étoiles guides sera essentielle pour atteindre l'acuit†é th†éorique des futurs t†élescopes de 40ˆàm de diam†ètre. Sans elle, ces g†éants resteront myopes et ne seront que des entonnoirs †à lumi†ère.

La miniconstellation †à 5 †étoiles du syst†ème GeMS. Cr†édit : Gemini Observatory

David Foss†é, le 6 janvier 2012