Le trou noir de la Voie lact†ée d†évore une n†ébuleuse

Des astronomes ont observ†é pour la premi†ère fois un nuage de gaz se faire "d†évorer" par le trou noir central de la Voie lact†ée.

Condamn†é †à †être englouti

Depuis 20 ans, l'†équipe de Reinhard Genzel, du Max Planck Institut, surveille le mouvement des †étoiles autour de ce trou noir supermassif qui r†ègne au cŠÓur de notre galaxie, la Voie lact†ée. Gr†âce †à ces observations, men†ées avec le Very Large Telescope de l'ESO (au Chili), ces astronomes ont d†écouvert un nuage de 3 masses terrestres qui, †à terme, va †être totalement englouti par le monstre.

Ci-dessous, voir les images du nuage observ†é, †à la fin de ce zoom vers le centre de la Voie lact†ée:

Au plus pr†ès du trou noir en 2013

En sept ans, la vitesse du nuage a quasiment doubl†é. La masse gazeuse navigue d†ésormais †à 8 millions de km/h sur une orbite tr†ès allong†ée. Et au milieu de l'ann†ée 2013, il passera †à seulement 40 milliards de kilom†ètres de l'horizon du trou noir (la fronti†ère au-del†à de laquelle rien, pas m†ême la lumi†ère, ne peut s'†échapper), soit 36 heures-lumi†ère.

L'†équipe a simul†é sur ordinateur le destin du nuage dans les prochaines ann†ées. Le trou noir va continuer †à l'acc†él†érer et †à l'†étirer, comme le montre la vid†éo ci-dessous (le nuage figure en orange, l'orbite des †étoiles proches, en bleu).

†À mesure qu'il s'approchera du trou noir, le nuage devrait s'†échauffer et des †émissions de rayons X sont attendues pour 2013.

La mati†ère d'une †étoile †à l'origine du nuage

Ce nuage de gaz pourrait constituer l'un des rares repas du trou noir central de la Voie lact†ée, que les astronomes estiment beaucoup moins glouton que ses cong†én†ères situ†és au cŠÓur d'autres galaxies.

D'o†µ vient ce nuage ? Probablement des couches externes expuls†ées par une †étoile en fin de vie. En entrant en collision avec les vents d'une †étoile proche du trou noir, cette mati†ère se serait contract†ée et aurait form†é un nuage.

Emilie Martin, le 19 d†écembre 2011