La com†ète Lovejoy se br†¨le les ailes sous lòÀÙŠÓil de SOHO

D†écouverte fin novembre 2011 par l'astronome amateur Terry Lovejoy, la com†ète C/2011 W3 est en train de foncer vers le Soleil, comme le montrent les images du satellite SOHO.

Une com†ète †à observer sur la toile
Apr†ès deux d†écouvertes en 2007, l'astronome amateur australien Terry Lovejoy a ajout†é une nouvelle com†ète †à son tableau de chasse le 27 novembre 2011. Baptis†ée C/2011 W3 Lovejoy, elle passe †à seulement un cheveu du Soleil dans la nuit du 15 au 16 d†écembre (moins de 200 000 km).

La com†ète est d†éj†à visible dans le champ du coronographe Lasco C3 du satellite SOHO. Dans la journ†ée, elle devrait devenir †également visible dans le champ du coronographe Lasco C2 couvrant une r†égion plus proche de la surface du Soleil.

Vous pourrez m†ême surveiller cette nuit sa disparition derri†ère notre †étoile de 0h22 †à 0h53, notamment sur les images de l'instrument ETI 304 de SOHO, ou bien dans le champ du satellite SDO. Si vous vous trouvez dans la zone Pacifique, tentez cette observation avec une lunette †équip†ée d'un filtre H alpha d†édi†é †à l'observation du Soleil.

La com†ète verra-t-elle No†ël ?
C/2011 W3 Lovejoy fait partie des com†ètes du groupe de Kreutz. R†éguli†èrement, ces astres sont d†écouverts tardivement alors qu'ils apparaissent dans le champ du satellite SOHO. Terry Lovejoy a r†éalis†é la prouesse de la d†étecter en amont.

Le groupe de Kreutz est constitu†é d'une s†érie de com†ètes observ†ées depuis des si†ècles. Elles sont toutes sur une m†ême trajectoire. En fait, il s'agirait des morceaux d'une com†ète g†éante vue en 1106. Le plus connu de ces fragments est la com†ète Ikeya-Seki visible en 1965 m†ême en plein jour ! Elle n'a pas surv†écu †à son passage pr†ès du Soleil.

La com†ète visible depuis l'h†émisph†ère Sud ?
Plus petite quòÀÙIkeya-Seki, C/2011 W3 Lovejoy devrait atteindre la magnitude -7,5. Elle pourrait se montrer dans le ciel de l'aube de l'h†émisph†ère Sud apr†ès le 17 d†écembre 2011 si elle survit †à son passage pr†ès du Soleil. Mais c'est peu probable. La carte de sa trajectoire est visible sur le site japonais Aerith.net.

JL Dauvergne, le 15 d†écembre 2011