Un ast†éro†ïde g†éocroiseur d†écouvert au Maroc

Le t†élescope automatique MOSS, r†écemment install†é †à l'observatoire marocain de l'Oukaimeden, vient de d†écouvrir son premier ast†éro†ïde g†éocroiseur.

Une d†écouverte rare
C'est la premi†ère d†étection d'un objet de ce type depuis plus de 10 ans sur le continent africain ! Provisoirement nomm†é 2011 VP 12 par le Minor Planet Center, l'ast†éro†ïde d†écouvert dans la nuit du 15 au 16 novembre fait parti du cercle ferm†é des g†éocroiseurs. Ces corps qui croisent l'orbite de la Terre peuvent repr†ésenter un danger †à long terme, d'o†µ l'importance de les localiser. Un peu moins de 10 000 g†éocroiseurs sont connus sur une liste totale de plus d'un demi-million d'ast†éro†ïdes, c'est dire leur raret†é.

Le danger potentiel d'autant plus grand que 2011 VP 12 serait d'apr†ès les premi†ères estimations large de 300 m ! Une taille comparable †à celle de 2005 YU 55 qui a ˆë fr†‡l†é ˆ¨ la Terre le 8 novembre. En cas de collision, de tels objets peuvent provoquer des d†ég†âts consid†érables †à l'†échelle r†égionale.

La carte ci-dessous montre la trajectoire de 2011 VP 12ˆà par rapport †à la Terre.

Un d†émarrage fulgurant
Cette d†écouverte est une belle cons†écration pour l'observatoire de l'Oukaimeden. Elle a †ét†é r†éalis†ée avec le t†élescope de 500 mm MOSS (Moroccan Oukaimeden Sky Survey) mis en service il y a seulement un mois et demi. Avec lui, les astronomes disposent aujourd'hui d'un outil performant et pilotable †à distance.

Outre la d†écouverte de 2011 VP 12, le t†élescope a r†éalis†é dans ce court laps de temps l'observation de 1500 ast†éro†ïdes dont 70 jusque-l†à inconnus. Si ce rythme est maintenu, MOSS pourrait se faire une place honorable parmi les grands programmes de surveillance mondiaux comme Linear ou bien le Catalina Sky Survey.

Une collaboration pro-amateur et transm†éditerran†éenne
L'implantation de ce t†élescope au Maroc est le fruit d'une collaboration entre professionnels et amateurs, fran†çais et marocains. L'instrument est celui de l'astronome amateur fran†çaise Claudine Rinner, g†ér†é en collaboration avec les astronomes professionnels marocains de l'universit†é de Marrakech. L'Uranoscope de France, la Soci†ét†é Jurassienne d'Astronomie et la soci†ét†é Atlas Golf de Marrakech ont †également contribu†é †à l'†élaboration du projet.

JL Dauvergne, le 23 novembre 2011