Un astÿro�de de 400m approche de la Terre

Dans la nuit du 8 au 9 novembre, l'astÿro�de 2005 YU55 s'approchera à 324000 km de la Terre, soit seulement 85% de la distance à laquelle se trouve la Lune.

Ce corps cÿleste de 400 m de diamÃÅtre, dÿcouvert en 2005 par un tÿlescope automatique ne prÿsente heureusement aucun risque de collision avec notre planÃÅte. Ni mÃ?me avec la Lune qu'il survolera à 210000 km seulement. Son orbite est en effet connue avec prÿcision, ce qui ne laisse aucune incertitude sur sa position rÿelle.

8300 astÿro�des voisins de la Terre

2005 YU55 n'est que l'un des 8300 astÿroÃ?des dont les orbites approchent rÿguliÃÅrement celle de la Terre qui ont ÿtÿ dÿcouverts depuis 1995. Environ 800 ont un diamÃÅtre de l'ordre de 1 km. Les autres sont nettement plus petits.

Ils ont ÿtÿ dÿcouverts grÃ?ce au programme Near Earth Objects, qui utilise 8 tÿlescopes automatiques pour rechercher les objets potentiellement dangereux pour la planÃÅte.

Environ 90% des astÿro�des estimÿs ont ÿtÿ dÿcouverts gr�ce à ces tÿlescopes. Et depuis deux ans, quasiment plus aucun gros astÿro�de (de 1 km ou plus) n'a ÿtÿ dÿtectÿ.

Des risques d'impact limitÿs

2005 YU55 ne risque pas de percuter la Terre cette fois. Et il ne le fera pas dans les milliers d'annÿes qui suivent.

D'autres astÿro�des coupent la trajectoire de la Terre. Mais on estime qu'une rencontre avec un corps du gabarit de 2005 YU55 ne survient en moyenne qu'une fois tous les 100000 ans.

Dans l'ÿventualitÿ d'une telle collision, les consÿquences seraient rÿgionales. Par exemple, si 2005 YU55 touchait le sol à 17 km/s (sa vitesse lors de ce survol), il crÿerait un sÿisme de magnitude 7 et creuserait un cratÃÅre de 6,5 km de diamÃÅtre. L'ÿnergie libÿrÿe, de l'ordre de 4000 mÿgatonnes, dÿtruirait instantanÿment tout dans un rayon de 100 km et les retombÿes dÿvasteraient les rÿgions proches situÿes au-delà .

De petits impacts frÿquents

Chaque annÿe, des astÿroÃ?des nettement plus petits que 2005 YU55 frÃ?lent la Terre. Certains, comme 2008 TC3, en octobre 2008, la percutent. Mais ils ne prÿsentent pas de danger car du fait de leur petite taille ils se dÿsintÃÅgrent dans l'atmosphÃÅre. Seuls quelques petits fragments parviennent au sol.

2005 YU55 ÿpiÿ par radar

En 2010, 2005 YU55 est passÿ à 2 millions de km de la Terre. A cette occasion, les astronomes l'avaient cartographiÿ en radar grÃ?ce au radiotÿlescope de 70 m de Goldstone (Californie). Cette fois, toujours avec le mÃ?me instrument, ils espÃÅrent dÿceler à sa surface des dÿtails de 4 m.

L'astÿro�de 2005 YU55, cartographiÿ en radar le 7 novembre 2011 à 1,38 million de km de la Terre. Crÿdit : NASA/JPL-Caltech/Ciel et Espace Photos.

2005 YU55 est de type carbonÿ, comme Mathilde, qui avait ÿtÿ croisÿ par la sonde NEAR, en route vers Eros, un astÿro�de silicatÿ. Cela signifie qu'il s'agit d'un corps assez ancien qui prÿsente un intÿr�t scientifique. Il pourrait, à terme, �tre la cible d'une mission habitÿe de la Nasa avec le nouveau lanceur SLS que l'agence amÿricaine compte mettre en chantier.

Observez 2005 YU55

L'astÿroÃ?de 2005 YU55 ne brillera que d'une faible magnitude 11 au moment de son approche maximale. Cela signifie qu'il sera invisible à l'Å'il nu. En revanche, il peut Ã?tre vu confortablement dans un tÿlescope de 200 mm (malgrÿ la clartÿ de la Lune, gÃ?nante) et photographiÿ.

La carte ci-dessous permet de le localiser.

La carte ci-dessus montre les positions de 2005 YU55 au moment oÃ? il est le plus proche de la Terre.

Philippe Henarejos, le 7 novembre 2011