Zoom sur un champ de geysers lunaires

Au cours de la mission Apollo 15, en 1971, les astronautes ont photographi†é depuis l'orbite une †étonnante d†épression †à la surface de la Lune. Les experts l'avaient baptis†ée D, en raison de sa forme g†én†érale.

Aujourd'hui, cette myst†érieuse formation de 3 km de diam†ètre, appel†ée officiellement Ina, a †ét†é photographi†ée en gros plan par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter. Le r†ésultat est †étonnant. On discerne nettement l'ancienne surface de basalte lunaire grignot†ée par des d†épressions claires au fond chaotique.

Selon les sp†écialistes, Ina est g†éologiquement tr†ès jeune car sur ses parties en creux, aucun crat†ère d'impact n'est discernable. Elle semble †être le lieu o†µ des gaz prisonniers †à l'int†érieur de la Lune s'†échappent †épisodiquement en remuant le sol. Ces v†éritables geysers sont peut-†être toujours actifs et pourraient †être †à l'origine de ph†énom†ènes lunaires transitoires observ†és tr†ès rarement par des amateurs.

Unique sur la Lune, Ina poss†ède peut-†être de nombreuses homologues sur Mercure, ainsi que les as r†év†él†ées la sonde Messenger. C'est en tout cas ce que sugg†ère le sp†écialiste am†éricain Paul Spudis, du Lunar and Planetary Institute †à Houston.

Par ses dimensions, Ina est discernable dans un t†élescope d'amateur de 100 mm. Un instrument de 200 mm permet de noter ses contours et sa forme de D. Cette curiosit†é se trouve dans le lac de la F†élicit†é, au pied du versant sud des Apennins, au sud-est du crat†ère Conon (21 km de diam†ètre).

Vous pouvez †également visualiser Ina en 3D, gr†âce †à des lunettes rouge et bleu, sur le bord gauche de deux images d'Apollo situ†ées au bas de cette page.

Philippe Henarejos, le 11 octobre 2011.