Premi†ère photo de Messenger autour de Mercure

La premi†ère image prise par la sonde am†éricaine Messenger apr†ès sa mise en orbite autour de Mercure a †ét†é re†çue. La cam†éra †à grand angle (WAC) montre une r†égion de l'h†émisph†ère sud centr†ée sur le crat†ère Debussy. Cet impact entour†é de rayons brillants mesure 80 km de diam†ètre. La r†ésolution du clich†é est de l'ordre de 2,7 km par pixel.

Messenger, qui s'est plac†ée en orbite polaire le 17 mars 2011, a envoy†é 363 autres images vers la Terre. Mais sa mission scientifique ne commencera que le 4 avril 2011. Dans l'intervalle, la sonde sera test†ée et enverra d'autres clich†és, notamment gr†âce †à sa cam†éra †à haute r†ésolution.

Lanc†ée le 3 ao†¨t 2004, la sonde a survol†é trois fois la plan†ète la plus proche du Soleil : le 14 janvier 2008, le 6 octobre 2008 et le 29 septembre 2009. Ces passages successifs lui ont permis de modifier progressivement sa trajectoire afin de se placer sur orbite autour de Mercure en usant un minimum de carburant. La v†éritable mission commence maintenant. Les scientifiques en attendent plus de 75000 images et des mesures diverses.

Philippe Henarejos, le 30 mars 2011.