La super Pleine Lune du 19 mars : le vrai et le faux

La Lune fait le buzz : le 19 mars 2011, elle est †à sa plus courte distance de l'ann†ée, et donc tr†ès lumineuse ; le reste n'est que mystification.

La nuit la plus claire de l'ann†ée

Juste apr†ès qu'elle se soit lev†ée sur l'ouest de l'Europe le samedi 19 mars 2011, la Pleine Lune m†érite votre attention. †À 20 h 10, elle est †à 356 577 km de la Terre : c'est sa plus courte distance de l'ann†ée. Et puisqu'elle est pleine, elle est tr†ès lumineuse !

Son †éclat est 30% sup†érieur †à celui de la Pleine Lune du 12 octobre 2011, l'une des dates de l'ann†ée o†µ elle se trouve au plus loin de la Terre.

Si vous avez l'occasion de vous extraire de la pollution lumineuse citadine, glissez un livre ou un journal dans votre poche. En rase campagne (si la m†ét†éo est de la partie), vous arriverez †à lire m†ême en pleine nuit !

La Lune ne tourne pas rond

La trajectoire de la Lune autour de la Terre n'est pas un cercle, mais une ellipse. Comme pour tout corps du Syst†ème solaire, son mouvement est dict†é par les lois de Kepler connues depuis 1609.

La distance entre notre plan†ète et la Lune varie donc continuellement. Entre sa position au plus pr†ès de la Terre (p†érig†ée †à 356 410 km) et sa position la plus †éloign†ée (apog†ée †à 406 740 km), sa taille apparente varie de 14% !

Les photos ci-dessous prises en 2006 par Laurent Laveder illustrent ces variations de taille apparente.

M†éfiez-vous des contrefa†çons

Bien malgr†é elle, la ˆë super ˆ¨ Lune du 19 mars 2011 fait le buzz sur Internet. Certains ont m†ême l'ind†écence de voir dans cet †év†énement astronomique ordinaire l'origine des catastrophes naturelles survenues au Japon le 11 mars 2011 (signalons que des images satellites du Japon apr†ès le tsunami sont visibles dans notre actualit†é du 15 mars 2011).

Affirmons-le fermement : cette id†ée ne repose sur aucun fondement scientifique ! Le 11 mars, la Lune †était 35 000 km plus †éloign†ée de la Terre qu'elle ne l'est le 19 mars, son influence gravitationnelle n'†était donc pas plus importante que d'ordinaire.

De plus, presque tous les mois, la Lune passe au plus pr†ès de la Terre et tous les ans, il y a une date record proche de celle du 19 mars 2011. Le record de 2010, par exemple, a eu lieu le 30 janvier. Ce jour-l†à, la Lune †était seulement 15 km plus †éloign†ée que le 19 mars 2011. Autant dire que sur pr†ès de 400 000 km, †ça ne change rien !

Un record de luminosit†é ?

D'autres sites web v†éhiculent l'id†ée que la Lune du 19 mars 2011 est la plus lumineuse et la plus proche depuis 1993. C'est faux. Le 12 d†écembre 2008, la Lune †était pleine, et elle est pass†ée ce jour l†à 10 km plus pr†ès de la Terre. Vous pouvez le v†érifier en quelques clics sur le site Lunar Perigee and Apogee Calculator.

Ce qui est vrai en revanche, c'est qu'†à l'heure pr†écise de la Pleine Lune, elle n'aura pas †ét†é aussi proche depuis 1993.

Soulignons par ailleurs que le crit†ère pr†épond†érant pour calculer la luminosit†é de la Pleine Lune est davantage sa position par rapport au plan de l'orbite terrestre (l'†écliptique) que sa distance. Vue depuis la Terre, elle peut s'†éloigner de ce plan de 5ˆ� environ. Donc, m†ême si c'est la Pleine Lune, nous ne la voyons pas toujours †éclair†ée †à 100%.

L'†éclat s†él†ène est maximal quand la Lune est align†ée avec la Terre et le Soleil. Mais si l'alignement est parfait, elle se retrouve dans l'ombre de la Terre, c'est une †éclipse. C'est donc juste avant ou juste apr†ès ces †éclipses qu'il faudra chercher les records de luminosit†é.

†À titre d'exemple, apr†ès l'†éclipse de Lune du 9 janvier 2001, elle †était l†ég†èrement plus brillante que le 19 mars 2011, et proche de son maximum de luminosit†é th†éorique. Pourtant ce jour-l†à, elle †était 554 km plus †éloign†ée que le 19 mars 2011.

Les coefficients de mar†ées sont †à leur maximum †à la Nouvelle Lune et †à la Pleine Lune. Cr†édit : Cyril Birnmaum/C&E Photos.

Bonne p†êche !

Signalons enfin que cette Pleine Lune record a le bon go†¨t de survenir au moment de l'†équinoxe de printemps. Les amoureux de la p†êche †à pied profiteront donc de coefficients de grandes mar†ées tr†ès favorables dimanche 20 et lundi 21 mars 2011 : respectivement 117 et 118 sur une †échelle de 120. C'est proche du record s†éculaire du 10 mars 1997 avec un coefficient de 119.

Pour en savoir plus
Retrouvez nos conseils d'observation de la plus grosse Lune de l'ann†ée dans les †éph†ém†érides du num†éro de mars de Ciel & Espace, ainsi que dans l'†émission JusquòÀÙ†à l'aurore sur Ciel et Espace Radio.

JL Dauvergne, le 17 mars 2011