Images de la com†ète Tempel 1 : le crat†ère de Deep Impact invisible

Les images rapproch†ées de la com†ète Tempel 1 prises par la sonde Stardust permettent de reconna†ître la r†égion o†µ s'est †écras†é l'impacteur de Deep Impact en 2005. Mais la trace d'un nouveau crat†ère ne saute pas aux yeux...

La r†égion de l'impact visible

Sur les images de Stardust, deux crat†ères naturels, rep†ér†és le long d'une faille en escarpement, sont reconnaissables. Ils mesurent environ 300 m de diam†ètre chacun. Le module de 375 kg qui a percut†é Tempel 1 s'est †écras†é entre ces deux crat†ères.

Les principaux petits d†étails visibles dans cette zone †étaient l†à sur les images prises avant le choc par le bolide de Deep Impact. Une carte photographique r†éalis†ée gr†âce †à Deep Impact montre cette r†égion et le point d'impact pr†ésum†é. En particulier, de petite taches blanches, qui ressemblent †à de minuscules crat†ères, apparaissent sur les deux clich†és s†épar†és par 6 ans.

L'une d'elles, sous le gros crat†ère le plus †à droite correspond peut-†être †à la cicatrice de Deep Impact... Mais sans certitude. Il faut attendre les analyses des sp†écialistes pour en savoir plus.

Une surface peu chang†ée

La surface de la com†ète a peut-†être chang†é en 6 ans, mais ces changements ne sont pas flagrants sur les photos de Stardust. Nous avons mis ci-dessous l'image de Stardust et celle de Deep Impact, pour faciliter la comparaison.

Tempel 1 par Stardust †à moins de 900 km, le 15 f†évrier 2011.

Tempel 1 vue le 4 juillet 2005, par l'impacteur de Deep Impact, 90 secondes avant sa collision.

L'image la plus rapproch†ée de Tempel 1, prise †à 5 h 39 par Stardust, est la suivante. La zone de l'impact est encore visible mais est sur le point de dispara†ître derri†ère l'horizon de la com†ète (le vaisseau passe †à 10 km/S !).

Philippe Henarejos, le 15 f†évrier 2011