Le t†élescope Keck plonge sous les nuages de Jupiter

En observant dans l'infrarouge, le t†élescope g†éant a pu suivre les ph†énom†ènes en cours lors de la r†éactivation de la bande sub†équatoriale sud.

La bande sombre cach†ée sous l'ammoniac

L'une de deux bandes sombres qui ornent le disque de Jupiter a disparu depuis d†ébut 2010. En octobre 2010, la bande sub†équatoriale sud (SEB) †était toujours invisible sur les images du Pic du Midi... sauf dans l'infrarouge, car ce rayonnement traverse les hauts nuages d'ammoniac qui masque la SEB.

Quelques semaines plus tard, une †éruption nuageuse est d†écouverte par l'amateur philippin, Christopher Go, marquant la r†éactivation de la SEB.

Peu de temps apr†ès, le 30 novembre 2010, les astronomes am†éricains ont braqu†é †à leur tour le t†élescope de 10 m†ètres Keck 2 vers la plan†ète g†éante. Ils observent Jupiter dans plusieurs longueurs d'onde infrarouge allant de 1,21, †à 5 microns.

Observation sous les nuages joviens
L'image d'arri†ère-plan est r†éalis†ée aux longueurs d'onde de 1,21, 1,58 et 1,65 micron : le nuage froid d'ammoniac blanc qui recouvre la SEB dispara†ît. Jupiter reprend son aspect normal.

Les images †à 5 microns enregistrent l'†émission de chaleur issue des profondeurs de Jupiter. Ces informations (ici en jaune) ont †ét†é superpos†ées aux autres images.

†À cette longueur d'onde, ˆë on observe des trou†ées dans la SEB, commente Mike Wong, de l'universit†é de Berkeley. Cela montre que les processus †à l'ŠÓuvre au sein de la SEB se font †à des vitesses diff†érentes selon l'altitude. ˆ¨

Le satellite Europe alli†é du Keck

Les astronomes ont profit†é de la pr†ésence du satellite Europe aux c†‡t†és de Jupiter pour activer leur syst†ème d'optique adaptative du Keck 2.

Europe a servi de r†éf†érence pour †évaluer la turbulence atmosph†érique terrestre et activer un miroir d†éformable pour corriger celle-ci en temps r†éel, †à raison de 2000 corrections par seconde !

Une observation comparable a †ét†é r†éalis†ée par le t†élescope Gemini Nord quelques jours plus t†‡t.

JL Dauvergne, le 10 f†évrier 2011