La navette secr†ète am†éricaine pr†ête †à repartir

Une deuxi†ème navette X-37B devrait d†écoller de Floride le 4 mars 2011, pour une nouvelle mission secr†ète, selon un officiel de l'US Air Force.

Ce prototype de navette sans †équipage a †ét†é con†çu par la Nasa, et les deux engins ont †ét†é construits par Boeing Phantom Works.

Un premier test de la navette en 2010

La premi†ère mission OTV (Orbital Test Vehicle) a d†écoll†é en avril 2010 et est revenue sur Terre le 3 d†écembre, atterrissant avec succ†ès en pilotage automatique †à la base Vandenberg de l'arm†ée de l'Air am†éricaine, en Californie (voir vid†éo ci-dessous).

La seule anomalie divulgu†ée pour le moment est un pneu crev†é lors de l'atterrissage. Aucun grand changement ne devrait donc †être apport†é †à la deuxi†ème version du v†éhicule, selon le lieutenant-colonel Troy Giese, chef du projet X-37B pour l'US Air Force.

Un projet entour†é de myst†ères

Si les officiels du Pentagone parlent des capacit†és de l'engin spatial ouvertement, l'Air Force reste discr†ète sur les objectifs et le co†¨t de la mission, m†ême si de vagues informations ont †ét†é communiqu†ées.

Une troisi†ème mission X-37B devrait avoir lieu, selon Troy Giese, avec le v†éhicule qui a vol†é en 2010. La date de lancement d†épend de sa remise †à neuf.

Des astronomes amateurs espionnent le X-37B

Lors de sa premi†ère mission sur orbite, la navette militaire a †ét†é rapidement rep†ér†ée par des astronomes amateurs.

Organis†és en r†éseaux †à travers le monde gr†âce †à Internet, comme Seesat, ces observateurs ont suivi l'engin secret quasiment en permanence et ils l'ont photographi†é †à plusieurs reprises.

Pour en savoir plus sur le sujet, lisez l'article consacr†é †à la traque du X-37B, dans le Ciel & Espace de f†évrier 2011.

Rapha†ëlle Tilliette, le 1 f†évrier 2011