Les disparus de Columbia rejoignent la Lune

Sept crat†ères lunaires portent d†ésormais les noms des astronautes disparus en 2003 dans l'accident de la navette spatiale Columbia.

L'Union astronomique internationale, seule instance ayant autorit†é en mati†ère de nomenclature sur les corps c†élestes, a approuv†é provisoirement les noms suivants pour sept crat†ères : Husband, McCool, Chawla, L. Clark, M. Anderson, D. Brown, Ramon.

La navette Columbia s'†était d†ésint†égr†ée lors de son retour au sol, le 1er f†évrier 2003. Les noms des membres de l'†équipage, auxquels la Nasa rend hommage, avaient d†éj†à †ét†é donn†és sur Mars, mais de mani†ère officieuse, aux collines explor†ées par le robot Spirit.

Cette fois, c'est sur la face cach†ée de la Lune, dans le vaste bassin d'impact Apollo, que des crat†ères ont †ét†é baptis†és des noms des disparus. Si certains comportent des initiales, c'est pour les distinguer d'homonymes d†éj†à attribu†és sur notre satellite naturel.

D'autres astronautes disparus sur la Lune

Quatorze autres crat†ères lunaires avaient d†éj†à †ét†é nomm†és en l'honneur d'astronautes tu†és au cours de leur mission :

- les trois morts de la mission Apollo 1 : Virgil Grissom, Edward White, et Roger Chaffee (1967) ;
- les cosmonautes Vladimir Komarov (mission russe Soyouz 1, 1967), Vlasdislav Volkov, Georgi Dobrovolski, et Viktor Patsayev (mission Soyouz 11, 1971) ;
- et les sept Am†éricains morts dans l'explosion de la navette Challenger en 1986 : Dick Scobee, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Michael J. Smith, Christa McAuliffe.

Tous les noms se retrouvent dans l'Index g†éographique de la nomenclature plan†étaire de l'UAI.

Rapha†ëlle Tilliette, le 31 janvier 2011