Les poussi†ères de Messier 51

L'image de droite r†év†èle les poussi†ères de la galaxie M51. Elle a †ét†é obtenue en combinant un clich†é du t†élescope spatial Hubble pris dans l'infrarouge proche †à un autre r†éalis†é dans le domaine optique - ce qui †élimine les †étoiles.

Cette image contraste singuli†èrement avec la m†ême vue prise en optique uniquement, †à gauche. Ces longueurs d'onde, auxquelles est sensible l'ŠÓil humain, ne montrent que les †étoiles, et principalement les plus massives et les plus jeunes qui se concentrent dans les bras spiraux.

La finesse de la dentelle de poussi†ères de M 51 a surpris les astronomesˆà: certains d†étails ici ne font que 35 ann†ées-lumi†ère de diam†ètreˆà! Ils s'attendaient †à voir une structure plus grossi†ère, faite de nuages g†éants comme dans la Voie lact†ée. Peut-†être une collision pass†ée avec une autre galaxie a-t-elle emp†êch†é de tels nuages de se formerˆà?

David Foss†é, le 14 janvier 2011