Hubble d†étaille une supernova historique

Autour de l'an 1600, des hommes ont-ils vu l'apparition d'une †étoile tr†ès brillante dans le ciel austral ? A ce jour, aucun historien n'en a retrouv†é la preuve. Pourtant, †à cette date, la lumi†ère d'une explosion stellaire survenue †à 160000 ann†ées-lumi†ère de l†à, dans le Grand Nuage de Magellan, est parvenue sur Terre. Tout comme l'†év†énement de 1987, cette supernova a pu †être facilement visible †à l'ŠÓil nu pendant des semaines.

Le t†élescope spatial Hubble avait d†éj†à observ†é les vestiges du cataclysme en 2006, mais uniquement avec un filtre isolant le rayonnement de l'hydrog†ène. Cette ann†ée, le 4 novembre, l'instrument a †ét†é de nouveau point†é sur le m†ême objet, en lumi†ère visible. Le cumul des deux clich†és donne cette image de SNR B0509-67.5.

La bulle de gaz de 23 ann†ées-lumi†ère de diam†ètre continue de gonfler dans l'espace †à la vitesse de 18 millions de km/h. Une vid†éo simulant le relief permet de mieux comprendre le volume de cet objet.

Philippe Henarejos, le 15 d†écembre 2010.