Avis de temp†ête sur Saturne

Une violente temp†ête est apparue dans l'h†émisph†ère nord de Saturne, elle est facilement observable dans le ciel du matin par les amateurs †équip†és d'un t†élescope.

Les amateurs d'observation plan†étaire sont g†ât†és en ce moment puisqu'ils peuvent suivre simultan†ément le retour de la bande sub†équatoriale sud de Jupiter et une temp†ête d'une rare ampleur sur Saturne, visible sous la forme d'un spot blanc, large et lumineux.

Quand observer Saturne ?
Actuellement, Saturne se l†ève vers 1 h 30 TU, mais vous devrez attendre la fin de la nuit, voire l'aube pour qu'elle soit haute dans le ciel, et pouvoir ainsi l'observer dans de bonnes conditions.

Elle surplombe l'†étoile brillante Spica, dans la constellation de la Vierge. Saturne est d'†éclat comparable, mais plus jaun†âtre.

Nous sommes encore loin de l'opposition de Saturne. La taille apparente de la plan†ète est environ 15 % plus faible qu'en avril 2011, quand elle passera au plus pr†ès de la Terre.

N†éanmoins, certains amateurs r†éalisent d†éj†à des images tr†ès d†étaill†ées comme le montre ce clich†é du philippin Christopher Go du 13 d†écembre 2010. Cr†édit : Christopher Go / astro.christone.net.

Quand observer la temp†ête ?
Vous trouverez ci-dessous les heures de passage de la temp†ête au m†éridien central de Saturne (†à mi-chemin entre les deux bords de la plan†ète), calcul†ées par le Planetary Virtual Observatory and Laboratory.. Les dates les plus favorables pour la longitude de la France sont en gras.

14/12/2010 18 h 25
15/12/2010 05 h 10
15/12/2010 15 h 50
16/12/2010 02 h 30
16/12/2010 13 h 10
16/12/2010 23 h 55
17/12/2010 10 h 35
17/12/2010 21 h 15
18/12/2010 08 h 00
18/12/2010 18 h 40
19/12/2010 05 h 20
19/12/2010 16 h 00

Des †éph†émrides †à plus longue †éch†éance sont disponibles sur le site de Marc Delcroix.

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Cassini a donn†é l'alerte
D†étect†ée d†ébut d†écembre dans les ondes radios par la sonde Cassini, cette temp†ête appara†ît sans peine sur les images amateurs m†ême peu r†ésolues.

La premi†ère image attestant du ph†énom†ène semble †être celle de la sonde Cassini elle-m†ême, le 5 d†écembre 2010. Elle est visible dans les images brutes de la sonde, en haut †à gauche, pr†ès du terminateur.

Depuis que Cassini est sur orbite autour de Saturne, c'est la toute premi†ère temp†ête d†étect†ée dans l'h†émisph†ère Nord. En effet, l'†équinoxe sur Saturne s'est produit en ao†¨t 2009 et, jusque-l†à, cette partie de la plan†ète †était plong†ée dans l'hiver.

Une fois tous les 30 ans
Depuis, elle s'est fortement d†évelopp†ée. Les astronomes la surveille activement car si elle continue †à gonfler, il pourrait s'agir d'une temp†ête majeure, comme Saturne en conna†ît une par ann†ée (en ayant en t†ête que l†à bas, l'ann†ée dure 30 ans).

Certains se souviendront, par exemple, de la temp†ête de 1990, observ†ée depuis le Pic du Midi, comme le montre l'image ci-dessous. Cr†édit : S2P.

JL Dauvergne, le 14 d†écembre 2010