Vue nocturne des geysers dòÀÙEncelade

Le 30 novembre 2010, apr†ès avoir visit†é Hyp†érion, la sonde Cassini a survol†é Encelade, le petit satellite de Saturne qui †étonne les scientifiques par ses geysers actifs. Peu apr†ès son passage †à seulement 42 km de la surface glac†ée de la lune saturnienne (passage dont on n'a pour l'instant qu'une image), la sonde a pris cette vue.

Depuis une distance de 66000 km, les cam†éras de Cassini r†év†èlent les jets d'eau et de poussi†ère qui s'†él†èvent de fractures qui z†èbrent le p†‡le sud d'Encelade. Les fines particules de ces panaches qui s'†étendent dans l'espace sont rendues brillantes par r†étrodiffusion de la lumi†ère solaire. La surface d'Encelade -plong†ée dans la nuit-, est quant-†à elle partiellement †éclair†éeˆà par un ˆë clair de Saturne ˆ¨. La plan†ète g†éante se trouverait sur la droite si le champ †était beaucoup plus large.

Cette image a †ét†é mise en couleurs par notre journaliste Jean-Luc Dauvergne, †à partir de trois clich†és monochromes de Cassini pris dans le vert, le bleu et l'infrarouge.

Philippe Henarejos, le 2 d†écembre 2010.