Des sources hydrothermales fossiles sur Mars

Les flancs de ce c†‡ne volcanique de Nili Patera abritent peut-†être la trace d'un ancien environnement propice †à la vie sur Mars. Gr†âce †à la sonde MRO, une †équipe am†éricaine vient d'y d†écouvrir des min†éraux typiques des sources hydrothermales, sous forme de buttes brillantes d'une centaine de m†ètres de haut (fl†èches).

Si†èges d'une chimie complexe entretenue par la chaleur de remont†ées de lave, les sources hydrothermales ont pu jouer un r†‡le dans l'apparition de la vie sur Terre.

Celles de Nili Patera datent probablement du dernier †épisode de volcanisme majeur sur Mars, lui-m†ême post†érieur †à l'†époque o†µ l'eau †était omnipr†ésente sur la plan†ète rouge (voir ici notre vid†éo de l'Histoire de Mars).

Pour en savoir plus sur ces sources hydrothermales et la recherche de la vie sur Mars, guettez le prochain num†éro de "Ciel & Espace", en kiosque le 24 novembre.

David Foss†é, le 8 novembre 2010.