La saga des survols com†étaires

Avec le survol de Hartley 2, le 4 novembre 2010, les agences spatiales ajoutent une cinqui†ème com†ète †à leur tableau de chasse.

D†écouvrez les images toutes fraiches de Hartley 2, dans notre †év†ènement du 4 novembre 2010.

Voici un rappel en images des pr†éc†édentes visites :

1986, Halley : plus sombre que le charbon

Le 14 mars 1986, la sonde europ†éenne Giotto est pass†ée †à 600 km du noyau de la com†ète de Halley.

C'est la plus c†él†èbre des com†ètes, car elle a permis en 1758 de valider la th†éorie de la gravitation d'Isaac Newton.

Les astronomes ont eu la surprise de d†écouvrir que ce corps de 16 km †était plus sombre que du charbon !

Halley r†éfl†échit seulement 3 % de la lumi†ère du Soleil. Un constat inattendu pour un astre habituellement d†écrit comme une boule de neige sale.

2001, Borrelly : une cacahu†ète comme Hartley 2
Le 21 septembre 2001, la sonde am†éricaine Deep Space 1 rencontre la com†ète Borrelly. Elle passe †à 2200 km de son noyau, large de 8 km.

Les images d†évoilent un objet tr†ès allong†é, aux terrains tr†ès vari†és. Deux caract†éristiques que l'on retrouve sur la com†ète Hartley 2.

2004, Wild 2 : retour d'†échantillons sur Terre
Le 2 janvier 2004, la sonde Stardust de la Nasa traverse la queue de Wild 2. Objectif : rapporter sur Terre quelques poussi†ères com†étaires. 72 images du noyau sont enregistr†ées. Celui-ci, large de 5 km, montre une surface accident†ée, avec notamment un crat†ère large de pr†ès de 2 km.

Pour identifier les particules revenues sur Terre dans le gel d'une petite capsule, la Nasa a fait appel aux internautes volontaires avec le projet Stardust@home. Ce projet a permis de d†écouvrir des acides amin†és.

Stardust, rebaptis†ée NExT, continue sa route vers la com†ète Tempel 1, qu'elle rencontrera le 14 f†évrier 2011. Un astre d†éj†à survol†é et percut†é par Epoxi (†à l'†époque nomm†ée Deep Impact, lire ci-dessous).

2005, Tempel 1 : une visite percutante
Le 12 janvier 2005, la Nasa lance un projectile vers la com†ète Tempel 1 depuis la sonde Deep Impact pour †étudier sa composition. Celle-ci se r†év†èle plus poussi†éreuse et moins glac†ée qu'attendu.Ci-dessous une image prise juste apr†ès l'impact.

Prochaine cible de l'Europe :ˆà Churyumov-Gerasimenko
En 2014, la sonde Rosetta va r†éaliser une grande premi†ère en se satellisant autour de la com†ète Churyumo-Gerasimenko. Elle d†éposera †également un atterrisseur †à sa surface.

Ce sera le point d'orgue de cette mission lanc†ée en 2004. Elle a d†éj†à †à son actif quelques beaux faits d'armes, comme le survol de l'ast†éro†ïde Lutetia en juillet 2010, sur lequel elle a trouv†é du r†égolite.

A ce jour, Halley reste la plus grosse com†ète approch†ée par une sonde comme le montre l'illustration suivante :

JL Dauvergne, le 5 novembre 2010