Le 4 novembre, Epoxi rencontre la com†ète Hartley 2

La sonde am†éricaine Epoxi s'appr†ête †à survoler la com†ète Hartley 2. La rencontre est pr†évue demain, jeudi 4 novembre 2010.

Le passage au plus pr†ès de la com†ète aura lieu †à 15 h, heure fran†çaise. La sonde Epoxi naviguera alors †à seulement 700km de Hartley 2.

Une com†ète en gros plan

Mardi 2 novembre 2010, les responsables de la mission ont modifi†é un peu la vitesse de l'engin spatial en allumant ses moteurs durant 6,8 secondes.

L'objectif est d'ajuster la trajectoire de la sonde, car Hartley 2 est turbulente (ses jets de mati†ère agissent comme des miniboosters), donc difficile †à suivre.

D†éj†à des images de Hartley 2

Ci-dessous, une vid†éo de Hartley 2 r†éalis†ée par Epoxi fin octobre, lors de son approche. La sonde se trouvait alors †à 8 millions de kilom†ètres de son objectif:

Une mission tr†ès riche

Demain 4 novembre, durant le survol, Epoxi devra:

- produire des images notamment pour †établir avec pr†écision la taille du noyau ;
- rechercher les †éruptions de gaz, les cartographier, les corr†éler †à la temp†érature de surface ;
- r†éaliser un spectre des gaz pr†ésents †à l'int†érieur de la chevelure, y observer la r†épartition entre la poussi†ère et le gaz ;
- rechercher des †él†éments volatils gel†és †à la surface du noyau ;
- cartographier les variations de luminosit†és et de couleurs en surface ;
- observer la taille des crat†ères de la com†ète.

Pour la mission Epoxi, la sonde de la mission Deep Impact, qui a bombard†é la com†ète Tempel 1 en juillet 2008, a †ét†é recycl†ée.

Suivez la rencontre entre Epoxi et Hartley 2 demain jeudi 4 novembre sur www.cieletespace.fr

Pour plus d'informations sur les com†ètes, †écoutez notre podcast "Les com†ètes, archives glac†ées du Syst†ème solaire" avec Nicolas Biver.

Emilie Martin, le 3 novembre 2010