Hubble filme la rotation de lòÀÙast†éro†ïde Vesta

Pour la premi†ère fois, une vid†éo montre la rotation de l'ast†éro†ïde Vesta, corps rocheux de 530 km de diam†ètre. Vesta est l'un des plus gros objets de la Ceinture d'ast†éro†ïdes, situ†ée entre les orbites de Mars et de Jupiter.

Des d†étails de 40 km

Pour r†éaliser ce film, des astronomes ont combin†é 146 images prises par la Wide Field Camera 3 du t†élescope spatial Hubble entre le 25 et le 28 f†évrier 2010. Des d†étails de 40 km sont visibles en surface.

On distingue des diff†érences de couleurs et de luminosit†é en fonction des r†égions. Les zones sombres correspondent †à d'anciens lits de lave et les taches orang†ées, †à des crat†ères d'impact. La vid†éo est visible sur le site de la Nasa.

Vesta bient†‡t visit†é par Dawn

La sonde Dawn de la Nasa devrait nous en dire davantage sur ces contrastes lorsqu'elle arrivera aupr†ès de Vesta en juillet 2011. Elle photographiera notamment la formation de l'ast†éro†ïde la plus †étonnante : un †énorme crat†ère d'impact de 460 km de diam†ètre.

Jusqu'au d†ébut du XIXe si†ècle, Vesta †était consid†ér†é comme une plan†ète. Aujourd'hui, il peut encore pr†étendre au statut de plan†ète naine, comme †Éris, Pluton et C†ér†ès.

Emilie Martin, le 11 octobre 2010