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La com†ète Hartley 2 arrive !
La com†ète Hartley 2 photographi†ée par la cam†éra de navigation de la sonde Epoxi le 25 septembre 2010. Cr†édit : NASA/JPL/UMD
Dans la constellation de Cassiop†ée, la com†ète est observable toute la nuit. Hartley 2 se rapproche maintenant beaucoup de la Terre. Et son †éclat augmente.
Sa magnitude, voisine de 6, la rend d†écelable dans une paire de jumelles tr†ès lumineuses ou une petite lunette astronomique dot†ée d'un faible grossissement.
La com†ète sous le W de Cassiop†ée
La constellation de Cassiop†ée, facilement reconnaissable †à sa forme de W, donne un tr†ès bon point de rep†ère pour trouver Hartley 2. Dans la nuit du 1er au 2 octobre 2010, la com†ète se trouve juste †à 1,5ˆ sous l'†étoile Schedar (magnitude 2,2).
Entre le 4 et le 7 octobre, elle croisera †à environ 4ˆ d'une autre †étoile brillante de Cassiop†ée : Ruchbah.
La carte ci-dessous vous permet de savoir o†µ et quand chercher la com†ète lors de son passage dans Cassiop†ée.
Visible †à l'ŠÓil nu
La com†ète Hartley 2, qui revient pr†ès du Soleil tous les six ans et demi, est assez petite : son noyau ne mesure que 1,5 km de diam†ètre. Mais gr†âce †à sa chevelure gazeuse tr†ès †étendue dans l'espace, elle est d†éj†à visible †à l'oeil nu sous la forme d'une petite tache floue. Il faut cependant b†én†éficier d'un ciel sans pollution lumineuse et sans Lune pour bien la discerner.
Le 20 octobre, elle ne passera qu'†à 18 millions de km de la Terre et elle pourrait devenir assez brillante, selon les †éph†ém†érides de l'UAI.
Toutefois, il est difficile de pr†évoir de mani†ère fiable l'†éclat d'une com†ète. Un sursaut d'activit†é du noyau peut †à tout moment transformer une com†ète modeste en v†éritable star de la nuit. Inversement, un astre attendu comme brillant peut se montrer d†écevant. Le seul moyen de savoir : observer !
Rencontre avec la sonde Epoxi
Le 4 novembre, la sonde Epoxi (anciennement Deep Impact) s'approchera †à 700 km du noyau de Hartley 2 et le photographiera en d†étail.
Pour en savoir plus sur Hartley 2, lisez l'article qui lui est consacr†é dans Ciel & Espace d'octobre 2010.
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