Stereo observe la queue de Mercure

Les sondes d'observation solaire Stereo viennent d'†étudier la queue de gaz qui s'†échappe de la plan†ète Mercure. Cette tra†în†ée t†énue qui s'†étend dans la direction oppos†ée au Soleil, †étir†ée par son rayonnement, †était connue de longue date.

Elle est en effet visible depuis le sol dans les longueurs d'onde caract†éristique du sodium. Jusqu'ici, les astronomes pensaient que cet †él†ément †était le constituant majeur de la queue de Mercure. Or, ce n'est peut-†être pas le cas. ˆë L'†éclat de la tra†în†ée semble †être trop important pour cela ˆ¨, explique l'un des astronomes am†éricains qui ont r†éalis†é la mesure avec Stereo.

Une autre sonde, Messenger, a d'ailleurs d†étect†é plusieurs petites queues compos†ées d'autres gaz au cours de ses survols rapproch†és de Mercure. L'objectif est d†ésormais de d†écouvrir la composition exacte de la longue tra†în†ée, en combinant les observations r†éalis†ées depuis le sol et depuis l'orbite solaire.

Pour en savoir plus sur la plan†ète Mercure, †écoutez ce podcast de cieletespaceradio.fr consacr†é †à la plan†ète de fer, avec le g†éologue Pierre Thomas.

David Foss†é, le 23 septembre 2010