Jupiter au plus pr†ès depuis 47 ans

La plus grosse plan†ète du Syst†ème solaire passe †à la plus courte distance de la Terre le 21 septembre 2010, soit 589 millions de kilom†ètres.

Cela ne s'†était pas produit depuis 1963. Et Jupiter ne s'approchera pas davantage de notre plan†ète avant 2022.

Des rapprochements plan†étaires annuels

Jupiter tourne autour du Soleil en un peu plus de 11 ans. Mais chaque ann†ée, la Terre boucle une r†évolution, ce qui l'am†ène †à se rapprocher de la plan†ète g†éante.

Aussi bien Jupiter que la Terre ne d†écrivent pas une orbite circulaire autour du Soleil, mais une ellipse. C'est pour cela qu'†à chaque fois que les deux plan†ètes se retrouvent proches du m†ême c†‡t†é du Soleil (on appelle cela l'opposition), elles ne sont pas †à la m†ême distance.

Une plan†ète tr†ès brillante dans le ciel

Cette fois, Jupiter sera 2% plus proche que lors de son dernier passage †à l'opposition en 2009. Et elle sera 8% plus brillante. De plus, cette ann†ée, un ph†énom†ène rare donne un surplus de brillance de 4% †à Jupiter : l'une de ses principales bandes nuageuses sombres a disparu.

En 2011, lors de la prochaine opposition, Jupiter sera 1% plus †éloign†ée.

Jupiter †à observer au t†élescope

La p†ériode est id†éale pour observer Jupiter avec une petite lunette ou un t†élescope. Outre ses quatre principaux satellites, visibles sous forme de points brillants autour de la plan†ète, des d†étails sont perceptibles dans ses nuages òÀÔ voir la photo d'Alb†éric de Bonnevie, Image du jour du 21 septembre 2010.

Un grossissement de 80x suffit pour voir la bande †équatoriale nord, ainsi que la Grande Tache rouge, une temp†ête dont le diam†ètre vaut deux fois celui de la Terre.

C'est l'occasion pour les amateurs munis de t†élescopes puissants d'†épier la g†éante gazeuse. Les astronomes professionnels ont en effet constat†é que des ast†éro†ïdes percutent Jupiter plus fr†équemment qu'ils ne le pensaient. Ces †év†énements ont †ét†é d†écouverts par des amateurs. D'autres collisions peuvent ainsi †être observ†ées.

Pour avoir tous les conseils d'observation, lisez l'article "La m†étamorphose de Jupiter" dans Ciel & Espace d'octobre 2010, en kiosques †à partir du 22 septembre.

N'oubliez pas de participer et de voter dans le cadre de notre nouveau challenge photo consacr†é †à Jupiter.

Ecoutez †également notre †émission radio consacr†ée †à l'observation : Jusqu'†à l'aurore.

Philippe Henarejos, le 17 septembre 2010