Un pont sur la Luneˆà!

La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a r†év†él†é cette †étonnante structure †à la surface de la Lune (en noir, au centre de l'image). Il s'agit d'un tube de lave qui s'est effondr†é et dont il ne subsiste qu'un petit pont. La cavit†é visible †à gauche est profonde de 12m, celle †à droite, de 6m. Quant au pont, il mesure 8m de large pour 20m de long.

L'†équipe de la mission LRO est certaine qu'il s'agit bien l†à d'un pont au-dessus d'une cavit†é, et non pas de deux orifices distincts. En effet, la lumi†ère (les taches blanches dans les parties sombres) semble traverser le tunnel.

Comment ce pont naturel est-il apparu? Lorsque le crat†ère King s'est form†é, plus au sud, de la lave a †ét†é propuls†ée alentour. La croute perturb†ée par l'†év†énement a probablement soulev†é cetteˆà laveˆà chaude par endroit,
formant des monticules. Leur surface s'est refroidie tandis que le magma souterrain, toujours liquide, s'est †évacu†é, ce qui a creus†é des tunnels. Le toit du tunnel photographi†é s'est ensuite effondr†é, sauf sur une petite bande: le pont.

Une autre structure similaire a †ét†é fa†çonn†ée †à proximit†é. Saurez-vous la retrouver sur cette image haute r†ésolution de la r†égion du crat†ère King? (un indice: il est moiti†é plus petit que celui pr†ésent†é ici).

Emilie Martin, le 9 septembre 2010