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Des plan†ètes pulv†éris†ées autour d'†étoiles doubles

Des collisions plan†étaires ont eu lieu autour de plusieurs couples d'†étoiles. Cr†édit: NASA/JPL-Caltech/C&E Photos
Des cataclysmes en cascade ont sans doute r†éduit en poussi†ère les plan†ètes qui se sont form†ées autour d'†étoiles doubles serr†ées. Ces plan†ètes, rocheuses ou massives, seraient entr†ées en collision les unes avec les autres.
Poussi†ère plan†étaire r†écente
L'†équipe de Jeremy Drake, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (Etats-Unis), a d†écouvert ce qu'il en reste, sous la forme de nuages de poussi†ère chaude (environ 1000ˆC), autour de trois couples stellaires tr†ès rapproch†és ; dans les trois cas, les deux †étoiles li†ées par la gravitation ne sont s†épar†ées que par 3 millions de km.
Ces poussi†ères ne peuvent pas provenir de la mati†ère qui a servi †à fabriquer les plan†ètes. Les †étoiles autour desquelles elles ont †ét†é trouv†ées ont 1 milliard d'ann†ées, ce qui est assez †âg†é pour que les disques de poussi†ères initiaux aient forc†ément disparu.
Collisions de plan†ètes
Pour les chercheurs, qui ont obtenu ce r†ésultat en analysant les donn†ées de l'observatoire spatial Spitzer, ces nuages de poussi†ère inattendus (en bleut†é sur l'image ci-dessous) sont les stigmates de violentes collisions plan†étaires.
Cr†édit: NASA/JPL-Caltech/C&E Photos
Les collisions entre plan†ètes auraient eu lieu †à mesure que les binaires se sont rapproch†ées. Car ces †étoiles poss†èdent de puissants champs magn†étiques qui produisent d'intenses vents stellaires. Ces vents ralentissent la rotation des †étoiles, ce qui a pour effet de rapprocher les †étoiles des couples. En se rapprochant, elles perturbent les orbites des plan†ètes, qui se retrouvent vite catapult†ées les unes sur les autres, comme l'illustre cette animation vid†éo:


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