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La photo la plus pr†йcise de la surface du Soleil

Le New Solar Telescope (NST) commence †а faire parler la poudre. Install†й en Californie, au milieu du lac Big Bear, cet instrument de 1,6m de diam†иtre a fourni le 2 juillet 2010 cette photo de tache solaire qui est d†йsormais la plus d†йtaill†йe jamais obtenue en lumi†иre visible.

Les plus petits d†йtails visibles mesurent 0,09 seconde d'arc, soit 65 km †а la surface du Soleil qui se trouve †а 150 millions de km de la Terre ! Retrouvez cette image en haute d†йfinition dans Ciel et Espace de septembre 2010, en kiosques le 24 ao†Ёt.

Au centre, la partie sombre est une tache solaire, c'est-†а-dire une zone plus froide, donc moins brillante que le reste de la surface du Soleil. La temp†йrature y est d'environ 3600€ђC. Tout autour, la mosa†пque de petites cellules est ce qu'on appelle la granulation (temp†йrature : environ 5800€ђC). D'une taille moyenne de 1000 km, ces cellules sont faites de gaz chaud qui remonte de l'int†йrieur du Soleil.

Equip†й d'une optique adaptative, qui †йlimine les brouillages induits par la turbulence de l'atmosph†иre terrestre, le NST est aujourd'hui le plus puissant au monde pour observer le Soleil. Nous avions assist†й †а la phase de mise au point du t†йlescope en ao†Ёt 2009 (un reportage †а lire dans Ciel et Espace n€ђ 474, de septembre 2009).

Dans des conditions optimales, le t†йlescope devrait parvenir †а une r†йsolution de 45 km †а la surface du Soleil.

Philippe Henarejos, le 20 ao†Ёt 2010.